SUR L'ORIGINE DU CHARBON DE TERRE. 231 



dire très chargées de bitume donnent, comparées au bois, presque le 

 double de- chaleur. 



Comme on le voit, il n'y a aucun rapport entre les analyses des 

 charbons de terre* et du bois. 



Nous savons qu'on va s'opposer à notre théorie, en nous demandant 

 comment nous expliquerons la présence dans le charbon des empreintes 

 fossiles de plantes, aussi nous empressons-nous d'en donner l'explica- 

 tion. 



Nous ferons d'abord remarquer qu'il n'y a pas d'empreintes dans le 

 charbon proprement dit, mais bien dans les parties terreuses et schis- 

 teuses des mines. 



Jussieu a remarqué avec juste raison, que toutes les plantes fossiles 

 sont couchées dans le même sens, et les uaes sur les autres très régu- 

 lièrement. Cotte remarque faite par .Jussieu détruisait sa propre théorie 

 de la formation de la houille, car il admettait que les végétaux apportés 

 par les lleuves avaient été entassés pèle-mèie. (La disposition actuelle 

 des bassins bouillers ne permet pas de croire à l'idée de formation 

 énoncée \a,v .Jussieu.) 



Mais revenons à nos empreintes, que nous expliquons de la manière 

 suivante : Le lac de charbon liquide que nous avons conçu jusqu'à pré 

 sent était sujet à des mouvements et à des débordements causés soit 

 par les vents, soit par les soulèvements du sol; ce phénomène ne devait 

 pas être rare à l'époque carbonifère : alors le liquide demi-pàleux 

 s'étendait tur la terre, couchant sur son passage les herbes et fougères, 

 toutes dans le même sens, et c'est ce qui explique pourquoi c'est surtout 

 aux alentours des houillères qu'on trouve le plus d'empreintes, qui, 

 lorsqu'on les a vues, ne laissent aucun doute sur leur formation. On 

 voit très bien que la plante a été prise dans un enduit liquide, qui s'est 

 solidifié peu à peu; tous les arbres qui croissaient sur les plages de ces 

 lacs carbonifères tombaient peu à peu dans ce liquide et s'y impré- 

 gnaient de ce bitume qui les empêchait de pourrir. 



Aussi, les troncs d'arbres et de fougères que l'on retrouve ne sont pas 

 précisément du charbon, mais bien une matière spéciale, d'un brun 

 jaunâtre et ayant parfois gardé leur élasticité; ces échantillons se trou- 

 vent dans les parties hautes appelées le toit de la mine; les mines de 

 Zuerfut ont principalement produit de ces échantillons. M. Darcet a vu 

 dans la mine de Wentorcastle un tronc de la grosseur d'un mât de petit 

 vaisseau qui était implanté dans l'argile, tout à fait à l'extrémité et hors 

 de la mine; la partie supérieure était du vrai charbon de terre, absolu- 

 ment semblable à celui delà mine, tandis que la partie inférieure de 

 ce même tronc était encore du bois et ne sautait pas en éclats comme 

 celle du dessus, mais elle se fendait à la hache. 



Les mines de Ronchamp en Franche-Comté présentent un phénomène 

 plus curieux encore; dansles masses de charbon situées immédiatement 

 sous les bancs de pyrite, plus particulièrement, que dans les couches 

 de pur charbon, il se trouve une couche légère de charbon de bois bien 

 caractérisée par toutes ses propriétés physiques, et lorsqu'un morceau 

 de ce charbon de terre contenant du charbon de bois est en combus- 

 tion, si l'on souffle dessus, le charbon de terre s'éteint et le charbon 

 de bois continue à brûler déplus en plus. M. le chevalier de Grignon 

 écrit à Buffon en parlant de cette mine (27 mai 1781): « L'on trouve 

 fréquemment à la toiture de ces mines, parmi le grand nombre d'em- 



