LES PRIX CDLTURA.UX DANS LA HAUTE-LOIRE. 251 



résistent mieux à l'ardeur du soleil, sont moins difficiles sur le choix du terrain; 

 enfin, ils ont l'avantage de se semer seuls, si l'on a la prébaution de laisser des 

 pins semeurs au moment des coupes. Ils sont partout très vigourfiux sur le do- 

 maine et fournissent, suivant leur âge, des poteaux télégraphiques ou des buttes pour 

 soutenir les galeries du bassin houiller. Les sols légers exposés au midi sont ceux 

 qui leur conviennent le mieux; ils occupent les mamelons et les parties déclives 

 de la propriété. 



Le ])in noir d'Autriche vient lentement à Joux, et Tessai qui en a été fait sur 

 une étendue très restreinte a décidé M. de Mars à donner la préférence aux 

 autres essences. 



Les sapins, les mélèzes et les épicéas ont été plantés dans de petites fosses de 

 0"'.33 de profondeur et de O^.SS de largeur, à raison de six raille à sept mille 

 par hectare. Le prix moyen de chaque fosse étant de fr. 02 et celui du plant de 

 20 fr. le mille, la plantation revient à 40 fr. les mille arbres. 



Les uns et les autres ont une végétation remarquable : les épicéas qui forment, 

 autour des massifs de mélèzes, de belles bordures destinées à les préserver de la 

 dent des moutons, ont, il est vrai, l'inconvénient de souffrir quelquefois des ge- 

 lées ; mais ces gelées n'en détruisent le plus souvent que les pousses latérales, et 

 laissent intacte la flèche qui demeure droite et vigoureuse. 



I! est dilficile, j'en conviens, de reconnaître dans la pâle esquisse que je viens 

 de vous présenter, le magnifique tableau que nous avons eu sius les yeux; mais 

 mon but n'en sera pas moins atteint, si j'ai réussi à vous faire partager notre 

 sen iraent sur l'utilité et l'importance des travaux de MM. de Mars, père 

 et fils. 



L'aspect grandiose des anciens bois de Joux, la beauté des ormes et des frênes 

 plantés en bordure, le long des allées et des routes qui sillonnent la propriété, 

 ont fait sur le jury une vive impression, et certes cette création fait grand honneur 

 à 'SI. de ^lars père. Cette œuvre, son fils l'a dignement continuée, en y ajoutant 

 35 hectares de plantations nouvelles où nous n'avons trouvé que des sujets d'é- 

 loges, et qui ont notablement accru la valeur du sol qu'elles occupent. 



Excellent exemple, surtout dans la contrée froide et peu fertile où il a été 

 donné, et à propos duquel je vous demande la permission de répéter le sage con- 

 seil que Bernard Palissy adressait, il y a trois siècles, aux agriculteurs, ou comme 

 il les nommait, aux laboureurs de son temps : 



« ^'oilà, disait-il, comment il faut que chacun mette peine d'entendre son art 

 etpourquoy il est requis que les laboureurs ayent quelque philosophie, ou autre- 

 ment, ils ne font qu'avorter la terre et meurtrir les arbres. » 



Cette pliilosopliie, cette entente de l'art, certes, personne ne saurait les contes- 

 ter à M. R. de Mars. Aussi le jury lui a-t-il accordé, pour ses importantes cul- 

 tures forestières, une médaille d'or grand module, que M. le ministre a bien 

 voulu remplacer par un objet d'art. 



La ferme-école de la Haute-Loire est située dans le village de Nolhac, à 

 3 kilomètres de Saint-Paulien et à 1 1 kilomètres du Puy. 



Créée en 1849 par le regretté M. Chouvon, dont l'éloge n'est plus à faire et qui, 

 en 1868, reçut, aux applaudissements de tous, une des plus hautes récompenses 

 du concours régional, elle fut sur le point de disparaître lorsque mourut son 

 fondateur. 



Des ouvertures furent faites alors à M. Nicolas, pour continuer l'œuvre de 

 M. Chouvon ; mais il hésitait et, il faut en convenir, son hésitation était hien na- 

 turelle. Conducteur principal des ponts et chaussées, entouré de la légitime con- 

 sidération que lui donnaient ses connaissances spéciales et l'habileté dont il avait 

 fait preuve dans son service, il ne pouvait abandonner sans regrets une position 

 acquise au prix de vingt ans de labeur assidu. La nouvelle carrière où on le con- 

 viait à entrer ne lui paraissait pas d'ailleurs exempte de difficultés et il songeait 

 avec quelque appréhension à tout ce qu'il lui faudrait déployer de tact et de vigi- 

 lance dans l'administration de l'école, de prudence et d'activité dans l'exploitation 

 d'un domaine, dont le morcellement excessif rend la culture très onéreuse. 



D'un autre côté, il avait rapporté de l'école delà Saulsaye, dont il avait été l'un 

 des meilleurs élèves, un goût très vif pour les études et pour les travaux agricoles; 

 son enseignement à l'Ecole normale du Puy, où il a occupé pendant quinze ans 

 la chaire d'agriculture, avait été fécond; enfin il avait conscience du service qu'il 

 pourrait rendre aux agriculteurs de la région, en formant pour eux de bons contre- 

 maîtres. 



