252 LES PRIX CULTUHÂUX DANS LA HAUTE-LOlREi 



Celle dernière considération l'emporta sur toutes les autres : elle le décida à 

 contracter un bail de douze ans et, le 1''' novembre 1877, la direction de la ferme- 

 école passait entre ses mains. 



Le domaine est à 890 mètres d'altitude. Il comprend 43 hectares de terres la- 

 bourables. Il de bois, tj de prairies, 9 de pâtures et un jardin d'un hectare, en 

 tout 70 hectares. 



Le sol est argilo-calcaire dans les parties basses et volcanique sur les plateaux ; 

 presque partout la coulée de lave composant le sous-sol se trouve tout au plus à 

 O^.SO de la couche arable et vient augmenter encore, par son imperméabilité, les 

 difficultés d'une culture éparpillée sur plus de soixante parcelles, dont plusieurs 

 ne sont pas à moins de 2 kilomètres des bâtiments. 



Un assolement de six ans, dans lequel les céréales alternent avec les récoltes 

 fourragères et qui est soutenu par une luzernière de 2 hectares, a été heureuse- 

 ment combiné pour accroître, dans une grande porportion, la production des four- 

 rages. Car ce fut là le but constant des efforts de M. Nicolas, et on trouve la 

 trace de la môme jiréoccupation dans le soin avec lequel ont été drainées les 

 parties trop humides des prairies naturelles, dans les apports de composts qui y 

 sont faits, dans les précautions prises pour y utiliser les eaux. 



Aussi la ferme entretient-elle un bétail nombreux et bien soigné, dont l'en- 

 semble constitue un cheptel vivant dépassant 400 kilog. par hectare. 



Les animaux de l'espèce bovine appartiennent aux races tarentaise, du Mezenc 

 et d'Aubrac. Les bœufs de travail sont en bon état et les résultats de l'élevage 

 sont des plus satisfaisants. 



Le troupeau confié aux soins d'un berger intelligent comprend des brebis de 

 la contrée, pures ou croisées avec la race southdown. Il est d'ailleurs peu nom- 

 breux, mais pourtant suffisant pour oflVir un utile sujet d'études aux élèves de la 

 ferme-école. 



La porcherie est bien tenue ; les produits sont engraissés en assez grand nombre 

 pour fouinir aux besoins de l'établissement. 



Des labours préparatoires bien faits, d'abondantes fumures, des laçons d'en- 

 tretien données à propos assurent la beauté des récoltes. 



Le jardin potager a été considérablement agrandi ; il fournit de beaux et abon- 

 dants produits, qui dépassent les besoins de la consommation de la ferme. Une 

 partie en est réservée pour l'instruction des élèves: elle est occupée par des va- 

 riétés nombreuses de céréales, de pommes de terre, etc. C'est un champ d'expé- 

 riences où sont étudiés comparativement plantes et engrais, et qui tst heureuse- 

 ment complété par une pépinière de plants américains et par une collection inté- 

 ressante d'arbres utiles et d'arbres d'agrément. 



Les bâtiments sont anciens et ils pourraient être mieux disposés; mais toutes 

 les améliorations de détail compatil)les avec sa situation de fermier, M. Nicolas 

 les avait faites et il n'avait même pas reculé devant des constructions neuves, 

 telles que porcherie, plate-forme à fumier, terrasse destinée au battage des cé- 

 réales. On ne saurait exiger davantage. 



Si la Commission a été frappée de la régularité des cultures, elle n'a pas reçu 

 une impression moins favorable en visitant l'école. Les réponses des élèves sur 

 divers sujets d'agriculture et d'horticulture ont été d'une netteté et d'une préci- 

 sion tout à fait satisfaisantes. 



C'est que M. Nicolas s'était voué de tout son cœur à la prospérité de l'école 

 dont il avait la direction, l'enseignement théorique et pratique de ses élèves. Bon, 

 doux, modeste à l'e.Ncès, il était le seul à ignorer son propre mérite, lorsque 

 tous, autour de lui, profitaient de son sens si droit, de son expérience et de son 

 savoir. 



La mort n'a pas laissé à ce travailleur infatigable le temps de réaliser tout son 

 programme. Quelques jours après la visite de la Commission, il était enlevé à 

 l'afl'ection de sa famille et de ses nombreux amis. INIais ce qu'il a fait en 

 six ans à Nolhac a suffi pour marquer sa place parmi les hommes utiles à leur 



pays. 



En lui payant, au nom de la Commission, ce juste tribut d'éloges, je suis 

 assuré d'être l'interprète du déparlement tout entier. 



Hélas ! il n'a pas assez vécu pour jouir de son triomphe ! Mais du moins l'ob- 

 jet d'art qu'il avait si bien mérité sera pour Mme Nicolas et ses enfants un pré- 

 cieux souvenir de l'entreprise qu'il avait si bien conduite. 



[La suite prochainement.) Pierre Dufour, 



Rapporteur, direcleur de la ferme-école, au Montât (Lot]. 



