312 PROJET DE LOI PORTANT MODIFICATION DU TARIF DES DOUANES 



ment sur l'état des finances du pays. Il est du devoir du gouvernement de ne rien 

 négliger pour y mettre un terme et pour relever une branche de production qui 

 lait vivre plus des deux tiers de la population française. 



Parmi les moyens qui peuvent y contribuer, il en est un grand nombre assuré- 

 ment qui échappent à l'action de l'Etat et qui dépen ient surtout de l'initiative, de 

 l'intelligence, de l'énergie hardie des populations rurales elles-mêmes. Sur ce ter- 

 rain, le gouvernement ne peut procéder que par voie de conseil, de haute direc- 

 tion, et il n'y a jamais manqué. 



Il ne perd aucune occasion d'exhorter les cultivateurs à perfectionner leurs mé- 

 thodes de culture, à appliijuer les procédés qui, pour la même somme de travail, 

 donnent des rendements plus élevés, à développer les produits accessoires qui s'a- 

 joutent au bénéfice de l'exploitation en n'exigeant qu'une faible dépense supplé- 

 mentaire, à remplacer enfin par l'emploi des machines la main-d'œuvre qui de- 

 vient chaque jour pins rare et plus chère. C'est surtout par l'instruction et les en- 

 couragements que l'Etat peut agir sur ce côté de la question, et personne ne sau- 

 rait contester que le gouvernement de la République a largement rempli cette par- 

 tie de sa mission. Les chiffres de notre budget sont là pour établir combien l'en- 

 seignement professionnel a été développé dans notre pays depuis quelques années 

 et quelle part considérable le gouvernement a prise à la réalisation de tous les 

 progrès qi/i se sont accomplis dans la prati ]ue agricole. 



Il faut rendre justice à l'agriculture française qu'elle a fait de son côté tout ce 

 qui dépendait d'elle et qu'elle a multiplié ses efforts avec un grand courage ; mais 

 elle demande, en retour, que le gouvernement lui apporte son concours direct et 

 qu'il prenne toutes les mesures en son pouvoir pour l'aider à sortir d'une situa- 

 tion si diffiiile. 



Parmi ces mesures, il n'est pas douteux qu'elle attache une importance particu- 

 lière au relèvement des tarifs de douane sur certains produits agricoles. 



Il faut reconnaître qu'on a déjà beaucoup fait pour elle sous ce rapport, et ceux 

 qui lui répètent qu'on l'a systématiquement sacrifiée en 1880, lors de la discus- 

 sion des tarifs de douane, commettent une erreur manifeste. 



Ils oublient trop volontiers la situation exacte de l'agriculture en 1880 au point 

 de vue des tarifs. Il est bien vrai qu'elle vivait alors sous le régime du libre 

 échange ; car on ne saurait considérer comme une véritable protection les droits 

 purement fiscaux qui grevaient alors les produits agricoles, celui de fr. 50 par 

 hectolitre de blé, ceux de 3 fr. 60 par tète de bœuf, de 1 fr. 20 par tête de vache, 

 de fr. 30 pour le mouton, pour le veau et pour le porc. 



Une première satisfaction, une satisfaction importante, a été accordée à l'agri- 

 culture, en ce qui concerne le bétail, par les nouveaux tarifs de 1880. Les dioits 

 sur le bœuf ont été portés de 3 fr. 60 à 15 fr. ; pour la vache, ils ont été élevés de 

 1 fr. 20 à 8 fr. ; pour les veaux, de fr. 30 à 1 fr. 50 ; pour les moutons, de 

 fr. 30 à 2 fr. ; enfin, pour les porcs, de fr. 30 à 3 fr. 



Personne ne saurait nier l'importance considérable de ces relèvements, et les 

 meilleurs amis de l'agriculture pouvaient croire de très bonne foi, à cette époque, 

 qu'ils seraient suffisants. 



Malheureusement, il faut le dire, l'expérience que nous avons faite depuis la 

 mise en application des tarifs nouveaux n'a pas justifié ces prévisions, et il n'est 

 pas surprenant que nos éleveurs, qui connaissent les tableaux de douane, en 

 soient venus à se persuader que la barrière a été placée trop bas pour les protéger. 

 Ainsi, l'impoitation des bœufs, qui n'avait été que de 54,133 tètes en 1881, 

 s'est élevée pour 1883 à 76,423 tètes; celle des vaches de 44,093 tètes à 

 62,908 têtes; celle des taureaux, de 1,794 à 1,904 têtes; celle des bouvillons et 

 taurillons, de 2,953 à 7,277 têtes; celle des génisses, de 2, 139 à 7,154 têtes; 

 celle des veaux, de 45,230 à 60,068 tètes; celle des moutons, de 1,711,964 à 

 2,277,695. Enfin, si on prend l'importation totale par tètes, sans distinction 

 d'espèces, on est amené à constater que l'importation du bétail étranger., qui 

 n'avait jamais dépassé 2 millions de têtes jusqu'en 1876, sauf une seule fois, 

 en 1872, s'est élevée pour 1881, au lendemain du vote des tarifs, à 2, 12 7,523 têtes. 

 En 1882, elle a été de 2,521,495 têtes ; enfin, en 1883, elle a dépassé 3 millions 

 de têtes. Nous ne parlons pas de 1878 parce que l'augmentation des importations 

 s'explique pour cette année par les grands arrivages destinés à nourrir les étran- 

 gers accourus à Paris pour l'exposition universelle. 



Aucune nation, sauf peut-être l'Angleterre qui introduit plus de gros bétail que 

 nous, ne subit une pareille importation. 



