PROJET DE LOI PORTANT MOCrFIGATION DU TARIF DES DOUANES 313 



L'importation de rAllemat^ne a été, en 1882, de 153,010 têtes seulement; celle 

 de l'Autriche, de 220,000 tètes et celle de l'Ita ie de «6,992 tètes. 



Ces comparaisons suffisent à établir que les droits inscrit-i aux tarifs de 1880 

 n'ont pas atteint le but qu'on avait poursuivi puisqu'on entendait protégi^r la pro- 

 duction du bétail en ralentissant le mouvement des importatioTS et que c'est l'effet 

 contraire qui semble se produire. Ce phénomène n'a ri m de surprenant si on 

 songe au développement qu'a pris l'élevage du bétail dans les pays voisins et aux 

 facilités extraordinair s de transport que les gouvernements ont accordées à leur 

 exportation de produits agricoles. 



En présence d'une telle situation, on comprend que nos agriculteurs n'aient vu 

 d'autre ressource que de reprendre l'œuvre de 1^80 et d'établir des droits plus 

 elfijaces que ceux qui ont été fixés à cette époque. 



Le gouvernement a pensé qu'il y avait quelque chose de fondé et de légitime dans 

 ces réclamations. 



Il ne faut pas oublier que le bétail constitue aujourd'hui la principale source de 

 richesse de l'agriculture, celle qui mérite le plus d'être encouragée et développée, 

 non seulement parce qu'elle convient admirablement à notre sol, mais encore et 

 su''tout parce qu'elle constitue notre suprême re^souri^e dans la crise rjue nous 

 traversons. 



La production des céréales qui, pendant longtemps, avait pu s'étendre avec 

 succès dans toutes les parties de la France, est obligée aujourd'hui de se res- 

 treindre et de se concentrer afin de pouvoir se défendre. Pour qu'elle reste rému- 

 nératrice, il devient nécessaire de la réduire aux terres de bonne qualité, suscep- 

 tibles de rendements très élevés; i|UHnt aux terres médiocres, il faut les restituer 

 aux différentes cultures qui peuvent leur convenir et surtout aux pâturages et à la 

 prairie, [lartout où cela est possible. Mais ces transformations sont coûteuses et 

 elles ne se feront sur une grande échelle que le jour où le cultivateur toujours 

 méfiant sera bien assuré que l'opération est certaine dans ses résultats. Pour le 

 décider à faire beaucoup de prairies, il faut lui démontrer que l'avenir est assuré à la 

 production du bétail. 



On objecte que l'élevage du bétail en France est en pleine prospérité, que le 

 prix de la viande s'est relevé dans ces dernières années, bien qu'il n'ait pas en- 

 core atteint les cours élevés qu'il avait connus à d'autres époques, que c'est avec 

 le bétail que l'agriculture réalise les plus gros bénéfices, qu'elle sait bien tout le 

 parti qu'elle peut tirer de cette précieuse ressource et qu il n'y a nul besoin de 

 l'exciter à prendre une direction que son intérêt seul suffit à lui recommander. 



L'observation est fondée dans une certaine mesure, mais elle n'est nullement 

 décisive. 



Il est bien vrai, en effet, que l'élevage du bétail s'est étendu dans ces dernières 

 années et qu'il a compensé une partie des pertes causées par les céréales. Mais 

 ce mouvement a été particulier à certaines régions privilégiées au point de vue 

 des pâturages, et il est loin d'avoir pris l'extension à laquelle on pouvait s'at- 

 tendre. 



Rien ne le prouve mieux que la comparaison même de nos effectifs à différentes 

 époques. Pour la race bovine, ils étaient, en 1852, de 13,954,294 tètes; en 1862, 

 ils étaient déjà descendus à 12,811,549 têtes; en 1873, nous les trouvons à 

 11,721,459 têtes, et en 1880 à ll,ii46,253 têtes. 



La diminution a donc été progressive et constante; elle est atténuée, nous en 

 convenons, dans une certaine mesure, par le développement considérable qu'on a 

 donné aujourd'hui à la précocité des races. Mais personne ne contestera qu'il 

 serait infiniment préférable d'avoir en même temps conservé nos effectifs anciens. 



Pour l'espèce ovine, la diminution est beaucoup plus considérable encore, 

 puisque de 33 281,592 têtes en 1852, nous sommes tombés à 25,935,114 têtes 

 en 1873 et à 22,516,084 têtes en 1880. 



L'espèce porcine elle-mê.ne a considérablement décru jusqu'à 1880. De 

 6,037,54^ têtes en 1862, elle est tombée successivement à 5,889,624 têtes en 

 1866. 5,755,656 têtes en 1873, et à 5,565,620 têtes en 1880. Il est probable que 

 la prochaine statistique nous apprendra qu'elle s'est relevée dans ces dernières 

 années. 



Il semble bien résulter de ces constatations, la preuve manifeste que, malgré 

 tous nos eli'orts, et bien que nous ayons assurément réalisé de grands progrès, 

 nous sommes loin d'occuper la place qui nous appartient pour l'élevage dans le 

 monde agricole ; lea nécessités de notre situation nous obligent donc à tourner 



