446 OBSEQUES DE M. J.-A. BARRAL. 



répétiteur de chimie, il devenait le secrétaire de François Arago, dont 

 il devait plus tard publier les œuvres coinplètes. Sa carrière dans 

 l'enseignement officiel ayant été brisée arbitrairement, il se consacra à 

 l'enseignement libre ; à Chaptal, à Sainte-Barbe, des générations 

 d'élèves ont connu sa parole toujours claire, toujours précise. 



Vers 1S50, Alexandre Bixio, qui avait pour lui une grande amitié, 

 l'appela à la direction du Journal d'agriculture pratique. Dès lors, sa 

 Yoie était trouvée; c'est à l'agronomie, à l'application des sciences à la 

 production des champs, qu'il devait vouer son existence, ses forces 

 tout entières ; c'est surtout de ce côté qu'il devait trouver la légitime et 

 grande autorité qu'il a rapidement conquise. II en conserva toujours 

 une vive reconnaissance à Alexandre Bixio. Les deux amis reposent 

 aujourd'hui presque côte à côte. Réunis deux fois pour explorer les 

 hautes régions de l'atmosphère, ils sont de nouveau rapprochés dans 

 leur dernier sommeil. 



Dès ses débuts, Barrai conquit la première place dans la presse agri- 

 cole, et je puis dire qu'il l'a toujours conservée. En 1866, il fonda le 

 Journal de l'agriculture. Il avait alors toute la maturité de son talent, 

 et il continua à y déployer toutes les ressources du savant, de l'agro- 

 nome, de l'économiste, embrassant avec l'esprit le plus vil les pro- 

 blèmes qui se présentaient, prompt dans la solution, n'hésitant jamais 

 dans l'application. Et lorsqu'on lui demandait où il avait puisé cette 

 sûreté de jugement, pour ainsi dire infaillible : C'est bien simple, 

 répondait-il, j'ai habitué mou esprit à envisager toutes les questions 

 qui se présentent, sous le rapport des intérêts seuls de l'agriculture. 



Au milieu des veilles incessantes de cette vie fiévreuse du journaliste 

 pour lequel le labeur revient chaque jour, toujours pressant, sans qu'il 

 puisse jamais s'arrêter. Barrai a trouvé encore le temps de se livrer à 

 des recherches multipliées, de mettre au jour des ouvrages magistraux 

 dont quelques-uns sont de véritables monuments de science et d'expé- 

 rience. 



Ses principaux travaux personnels ont porté sur le rôle de l'eau dans 

 la production agricole. Ce sont d'abord ses Recherches sur la composition 

 des eaux pluviales, recherches dont les résultats sont devenus classiques ; 

 ensuite viennent ses études sur le drainage et les irrigations; plus 

 tard, nous arrivons à ses grands rapports sur les irrigations en Pro- 

 vence, rapporls que tons les ingénieurs ont accueillis avec enthou- 

 siasme et qu'ils rechercheront toujours. Ces travaux n'étaient pas ache- 

 vés : un autre rapport, sur les irrigations du Limousin, est actuelle- 

 meat en cours d'impression. Barrai en corrigeaitles dernières épreuves 

 sur son lit de mort; il en désirait ardemment la publication, dont hé- 

 las ! il ne sera pas le témoin. 



Vous citerai-je ses autres travaux? Les titres de ses ouvrages sont 

 présents à l'esprit de tous les savants, de tous les agriculteurs. La 

 Statique chimique des animaux, le grand Atlas du Cosmos d' Alexandre 

 de Humboldt, la Presse scientifique des Deux-Mondes, le Bon Fermier, des 

 Monographies des fermes du nord delà France, de la grande exploita- 

 tion de Daœpierre, des ouvrages d'enseignement agricole, même élé- 

 mentaire, une importante étude sur le phylloxéra, la publication des œu- 

 vres de François Arago, celle du sixième volume du Cours d' agriculture 

 du comte de Gasparin, et puis des conférences sans nombre, des 

 rapports sans cesse renouvelés sur des problèmes de chimie, sur 



