DISCOURS AU CONCOUKS D'fÎTRKPAGNY. k9b 



que si des Imités de commerce étaient renouvelés, les produis agricoles 

 pourraient en être distraits, et que la question resterait entière et 

 réservée. Tout ce que je vous ai dit s'est réalisé de point en point, et 

 je serais obligé de vous le répéter, si les l'aits n'avaient pas amnné dans 

 l'esprit et dans les intentions du gouvernement des modifications que 

 je crois profondes et qui permettront très probablement de faire une 

 expérience que vous réclamez. .\ ce point de vue, la norainalion de 

 M. Meline au ministère de l'agriculture est une circonstance favorable. 

 J'ai eu l'honneur de l'avoir pour collègue dans le cabinet de 1876, et 

 je connais personnellent son dév(tuement à l'industrie et à l'agricul- 

 ture nationale. Mais comment ce dévouement s'exercera-t-il, et quelle 

 suite pourra-t-il donner à ses projets? C'est la question. 



Ce qui me préoccupe le plus, c'est d'arriver à une solution pratique 

 et immédiate. 11 ne s'agit pas- de vous plaire, ce soir, par des décla- 

 rations et des promesses, mais de vous servir par un acte. Je cherche 

 et je me demande s'il ne serait pas possible de reprendre une idée 

 soutenue jadis avec beaucoup d'éclat par des économistes éminents, 

 des amis et des serviteurs éclairés de l'agriculture. Cette idée serait 

 d'établir, sur tous les produits agricoles qui arrivent de l'étranger, un 

 droit fixe, uniforme, qui serait pour les animaux d'une somme de 

 tant par tète, et pour les autres produits d'une somme de tant par 

 hectolitre. Ce droit aurait pour objet d'établir une sorte de compensa- 

 tion avec les charges supportées sous forme d'impôt d Etat par les 

 produits agricoles français. 11 produirait des sommes assez considé- 

 rables qui pourraient servir de base à des projets de loi favorables à 

 l'agriculture. 



Malgré les encouragements qu'il doit recevoir de divers côtés, je ne 

 crois pas que le gouvernement parvienne à faire quelque chose de juste 

 et d'utile, s'il attaque successivement, dans une suite de projets de 

 ■ lois, les denrées alimentaires et les diverses catégories de la produc- 

 tion agricole. A chaque projet, vous verrez surgir des récriminations 

 particulières suscitées par le froissement d'intérêts respectables, et 

 vous entendrez revivre les arguments déjà vieux, mais toujours sai- 

 sissants, sur l'antagonisme entre les producteurs et les consomma- 

 teurs, entre l'industrie et 1 agriculture, entre le commerce et l'agri- 

 culture. Au contraire, en établissant un droit fixe, uniforme, sur les 

 produits agricoles venant de l'étranger, vous 'donnez à ce droit uu ca- 

 ractère d'équité, d'égalité et de justice générale; vous répartissez cette 

 taxe sur un grand nombre de pi'oduits qui ne sont pas toujours des 

 denrées alimentaires, et cela sans eu exagérer le taux pour aucun 

 d'eux, et vous faites tout de suite une expérience qui pourrait être, 

 soit dans un sens, soit dans un autre, l'objet i'un redressement ulté- 

 rieur. Dans la situation exceptionnelle où se trouvent depuis la guerre 

 de 1871 les relations commerciales, et depuis -1877 les finances et 

 l'agriculture de la France, qui donc pourrait se plaindre gravement? 

 Ne serait-ce pas un essai loyal, une transaction patriotique entre les 

 producteurs et les consommateurs? 



Ce qui m'a confirmé dans mes réflexions, c'est lincerlilude des 

 données sur lesquelles le gouvernement et les membres du Parlement 

 appuieraient l'établissement de droits compensateurs, en prenant au 

 hasard les diverses catégories de produits agricoles qui entieraient en 

 France, et la convenance d'établir entre le montant de ces divers droits 



