14 ENQUÊTE A FAIRE SUR L'ÉTAT DE LA CULTURE DU BLÉ. 



disparaître les barrières qu'opposent à vos produits des droits quasi 

 proliibitifs ; et s'il s'agit du blé, les souffrances de l'agriculture sont 

 hors de proportion avec les profits de l'industrie, d'autant plus que 

 l'agriculteur ruiné se retire du marché et n'achète plus, et que ses 

 frais de production ne profitent pas, par compensation, des bienfaits 

 du libre échange, une doctrine au moins singulière conservant sur les 

 objets employés dans l'industrie agricole (fer, charbon, tissus, 

 machines, etc.) une protection à l'entrée qui empêche l'abaisse- 

 ment des prix par la concurrence étrangère. 



Il serait extrêmement intéressant, cher monsieur, de mettre en 

 regard, dans un tableau établi par années, pour des localités choisies 

 dans l'ensemble du pays : d'un côté le prix courant des céréales, de 

 l'autre le prix des journées. On verrait si l'abaissement du prix de la 

 main-d'œuvre est parallèle à l'abaissement du prix des céréales ; c'est 

 un travail de statistique facile à l'aire, et dont le Journal de l'agricul- 

 ture pourrait demander les éléments aux correspondants très compé- 

 tents qu'il a dans divers départements. On verrait, je crois, que 

 l'abaissement des prix de revient par le bon marché du prix du pain 

 est une pure fantasmagorie, dont on a fait, pour défendre des thèses 

 économiques, un usage abusif. 



Me bornant en ce moment à la question du blé, voici la situation 

 actuelle; le blé marchand de bonne qualité vaut 21 francs les 100 

 kilog., sans espoir de relèvement, vu la production des principaux 

 pays importateurs, les Etats-Unis et la Russie. L'abaissement du prix 

 va-t-il s'arrêter là? On nous annonce, et ce n'est pas un simple 

 « on-dit» (ilexistedéjà des faits commerciaux), que le blé produit dans 

 l'Hindoustan pourrait être livré à Marseille à18francs les 100 kilog. H 

 faut ajouter tout de suite, sur les renseignements fournis par les éco- 

 nomistes anglais, que la production de l'Inde n'excède pas les besoins 

 du pays, et que son développement demande du temps. 11 n'en est pas 

 moins constant que le développement d'une culture aussi simple peut 

 être plus rapide qu'on ne pense et que sauf dans ce qu'on appelle les 

 calamités publiques, les années de disette, les prix du blé oscilleront 

 à l'avenir entre 21 et 18 francs les 1 00 kilog. 



On ne manquera pas de dire, à cet exposé, que la faute est aux agri- 

 culteurs français, qui ne savent pas profiler des progrès de la science 

 et appliquer, pour l'abaissement de leurs prix de l'evient, toutes les 

 ressources que leur offrent la mécanique dans la préparation des terres 

 et la rentrée des produits, et la chimie dans l'emploi des engrais com- 

 plémentaires propres à porter les rendements au maximum. Il y a 

 sans doute une part de vérité dans ces reproches, mais c'est une faible 

 part, et je pourrais me contenter pour le prouver, d'en appeler aux 

 lecteurs mêmes de ce Journal qui, depuis sa fondation, leur raconte 

 fidèlement les efforts intelligents, courageux et constants faits par les 

 agriculteurs français pour soutenir cette lutte pour l'existence. Mais 

 cette querelle n'est pas nouvelle; nous racontions, il y a peu de temps, 

 dans ce Journal même, les divergences d'opinion entre les partisans de 

 la liberté absolue du commerce des céréales, comme J. -A. Barrai, et les 

 défenseurs des droits, non pas protecteurs mais fiscaux, comme Léonce 

 deLavergneet le comte de Gasparin. Ces deux agronomes, qui étaient 

 en même temps des économistes de premier ordre, ne consentaient pas 

 à admettre que des droits fiscaux pussent être assimilés à des droits 



