ENQUÊTE A FAIHE SQH L'kTAT DE LA CUM'URE DU BLÉ. 15 



protecteurs. Ils trouvaient absurde qu'un produit national supportât la 

 lourde charge d'un impôt énorme avant d'arriver sur le marché, et 

 que le produit similaire étranger, dont les charges étaient quelque- 

 fois bien plus légères (comme en Amérique), arrivât sur le même mar- 

 ché, exempt de tous droits. Ils admettaient donc la justice d'une 

 taxe à l'entrée sur le blé étranger, représentative de ce que le blé 

 français supportait d'impôt, non pas un simple droit de balance, 

 mais un droit fiscal percevant sur le blé étranger ce que le fisc avait 

 perçu sur le blé français, ce qui n'est pas non plus un droit protecteur, 

 qui serait calculé de manière à assurer sur le marché français un prix, 

 minimum aux blés produits en France. On pouvait différer d'avis sur 

 le chiffre des charges fiscales, afférentes à la production de 100 ki- 

 log. de blé; mais c'est encore une étude statistique à faire, et une 

 moyenne équitable à déterminer. Sur un point, Léonce de Lavergne et 

 le comte de Gasparin différaient d'avis. Léonce de Lavergne ne pré- 

 voyait pas l'abaissement du prix des céréales au point oîi nous le 

 voyons arriver. Le comte de Gasparin le considérait comme inévitable 

 aux Etats-Unis (on ne songeait pas alors à IHindoustan), à cause des 

 espaces illimités offerts à la culture dans le Far-West, ce qui permet- 

 tait l'emploi des moyens mécaniques dans une mesure impossible à 

 réaliser en France, à cause du morcellement du sol. Quant aux trans- 

 ports, le développement des voies ferrées et fluviales tendait à abaisser 

 chaque jour les frais occasionnés par la distance entre les lieux de pro- 

 duction et les ports d'embarquement. 



Après ces digressions nécessaires pour faire toucher du doigt la po- 

 sition de celle grave question, il faut revenir à notre point de départ. 

 Quelle est la situation faite en France à la culture du blé parla presque 

 certitude que les prix oscilleront désormais entre 2t et 18 francs les 

 100 kilog., sous le régime de la franchise de droit à l'entrée des blés? 

 Une enquête sérieuse sur l'état agricole des différentes régions de la 

 France peut seule donner la réponse. Sans vouloir tracer un programme, 

 j'indiquerai sommairement quelques observations sur la région que 

 j'habite et dans laquelle je tiens à ma main des domaines de quelque 

 importance. En outre, je puis suivre, sans sortir de ma famille, des 

 propriétés affermées et des métairies. 



Dans le Bordelet (Ardèche) tenu à ma main avec l'aide indispen- 

 sable d'un excellent maître- valet fortement intéressé, j'ai introduit par 

 nécessité les moissonneuses et les faucheuses ; le sol est d'alluvion 

 et de première classe, et la variété des cultures fourrages, millet, cé- 

 réales, etc., à terre couverte, maintient un revenu; ce revenu dispa- 

 raîtrait entièrement si je faisais cultiver ajournées. 



Avec six chevaux et deux paires de bœufs dans un domaine de 

 80 hectares en culture environ, j'ai toute la force dont j'ai besoin, et 

 je ne loue pas un voiturier dans toute l'année; mon maître-valet a 

 trois fils, tous laboureurs. Avec un valetetun berger pour le troupeau, 

 j'ai tout mon personnel pour les travaux courants. Au moment des 

 récoltes j'emploie en outre six hommes, toujours les mêmes, que j'ai 

 attachés au domaine en leur fournissant quelques travaux d'amélio- 

 ration des terres ou de défense contre l'Ardèche pendant la morte 

 saison, et en leur louant à moitié quelques parcelles pour améliorer 

 leur situation domestique, ce qui leur assure à peu près la continuité 

 du ^travail pendant toute l'année. Grâce à ces procédés administratifs, 



