16 ENQUÊTE A FAIRE SUR L*ÉTaT Dh LA CULTURE bU BLÉ. 



ie ne me suis jamais ressenti un seul jour du manque de bras, et je 

 n'ai pas eu à subir ces exigences des rares ouvriers restés attachés au 

 sol, au moment où ils sentent qu'ils sont indispensables. Comme je 

 l'ai dit plus liaut, le maître-valet fortement intéresssé, ayant la moitié 

 du troupeau, la moitié de la basse-cour (ce qui n'est pas sans impor- 

 tance), les pommes de terre nécessaires à la consommation de son 

 ménage, des gages fixes de valet et 4 0/0 sur le revenu net, veille à ce 

 qu'il n'y ail pas un moment de perdu, et joint à une énergie rare 

 une intelligence de l'agriculture locale tout à iait exceptionnelle. C'est 

 la cheville ouvrière de l'exploitation; ôtez-la, commandez directement 

 à des ouvriers payés à l'année et doublés dans de certains moments 

 par des cultivateurs loués dans les villages voisins, il faudra mettre la 

 clef sous la porte. Le secret de l'exploitation du Bordelet est là tout 

 entier"; c'est une exploitation en famille entre le maître-valet qui se 

 fait une fortune, ses enfants et des ouvriers attachés au sol par le lien 

 d'une vie assurée, et le propriétaire qui surveille, fait les inventaires, 

 tient les comptes et pourvoit à l'entretien complet du cheptel. 



Dans ces conditions, au prix de 20 francs les 100 kilog., la culture 

 du blé reste possible dans des terres qui rendent en moyenne, en com- 

 prenant les bonnes et les mauvaises années, 25 hectolitres par hectare. 

 Au-dessous de ce prix je l'abandonnerais, la nature du terrain me 

 permettant de poursuivre d'autres produits, mais je ne me dissimule 

 pas que c'est une révolution agricole qui sera encore plus dilficile à 

 traverser que toutes celles dont l'abandon successif de la garance et de 

 la soie nous a rendus depuis quelques années les victimes. 



Je tiens à ma main une autre propriété de 1 50 hectares à Saint-Gilles 

 sur Rhône, dans le Gard, contenant environ 70 hectares en prés 

 palustres, 30 hectares en terres labourables et le reste en fossés ou 

 chambres d'emprunt, la propriété ayant été créée en quelque sorte 

 par l'exhaussement des deux tiers du sol aux dépens de l'autre tiers. 

 Bien que les terres à blé qui sont les plus hautes soient sensiblement 

 salées, les emblavures s'y faisaient dans de bonnes conditions, grâce 

 à la masse de litières fournies par le reste de la propriété, ce qui per- 

 mettait à la fois d'ameublir le sol et de recouvrir les semences pour 

 favoriser la sortie en maintenant la fraîcheur de la surface. IMalgré ces 

 avantages, mes comptes sur la dernière période décennale m'ont 

 démontré que je produisais le blé à perte dans cette région où le prix 

 des journées est resté très élevé. J'y ai renoncé absolument. Je mets 

 les meilleures terres à blé en luzernes, et j'abandonne le reste à la 

 végétation spontanée pour faire des pâturages, ce qui sera également 

 le sort des terres en luzernes quand celles-ci disparaîtront. J'ai donc 

 abandonné toute culture dans cette propriété, la nature du sol et le 

 salant s'opposant à la recherche d'un autre produit que les céréales. 



Dans mes propriétés de Pomerol et du petit Mont-Blanc, dans la 

 commune de ïarascon-sur-Rhône, j'ai des fermiers. Je leur ai laissé 

 entièrement la fixation du prix de ferme au dernier renouvellement de 

 bail, et bien qu'il soit réduit de manière à leur permettre de payer 

 avec les profils du troupeau, de cultures spéciales, telles que le char- 

 don à foulon et la production des graines, l'avilissement du prix du 

 blé, qui est resté la culture principale, m'expose à des lamentations 

 continuelles et à des retards de payement. Je vois arriver le moment 

 où je serai obligé de reprendre à ma main ces deux propriétés. 



