82 CHRONIQUE AGRICOLE (18 OCTOBRE 188ii. 



les denrées agricoles aurait pour conséquence de porter un grave pré- 

 judice à toutes les autres industries dont les frais de production 

 seraient accrus, et qu'il entraînerait un renchérissement général des 

 denrées alimentaires. C'est là un argument spécieux, mais qu'il est 

 facile de réfuter. Ce qui se passe aujourd'hui pour le pain en est la 

 preuve. Est-ce que l'effondi'ement des prix du blé sur tous les marchés 

 sans exception a amené une baisse égale sur le prix du pain? Le 

 ministre de l'agriculture n'a-t-il pas ouvert récemment une enquête 

 pour s'éclairer sur les causes de ce fait anormal? Eu admettant, ce 

 qui est fort problématique, que le relèvement des tarifs de douane ait 

 son plein effet, le prix du blé reviendrait au cours du printemps der- 

 nier; qui donc alors se plaignait du prix du pain? Ne vaut-il pas 

 mieux, dans l'intérêt national, que la baisse, qui est inévitable, se 

 produise graduellement, sans ruiner les cultivateurs, comme elle les 

 ruine aujourd'hui? Et qui serait, en définitive, victime de cette ruine? 

 Tout le monde; car tous les Français touchent par quelque point à la 

 terre. Poser la question, c'est donc la résoudre. 



D'autres accusent les cultivateurs d'ignorance et de routine ; ils les 

 blâment sévèrement de marcher à la remorque de procédés surannés; 

 quelques-uns même font de l'érudition et, compulsant les rapports 

 des derniers concours régionaux, ils cherchent à prouver que ceux 

 qui savent gagnent encore beaucoup d'argent en cultivant le sol. Nous 

 avons exprime notre opinion sur l'enseignement agricole; nous déplo- 

 rons la lenteur avec laquelle il se répand, nous faisons tous nos efforts 

 pour en faire comprendre l'urgente nécessité. Ce n'est donc pas ici que 

 Fignorance et la mauvaise routine (car il y a une bonne routine) trou- 

 veront des défenseurs. Mais il faut dire que ceux pour lesquels l'igno- 

 rance et la routine seraient les causes des souffrances actuelles de 

 l'agriculture, montrent une connaissance bien faible de la situation. 

 Ce sont précisément les agriculteurs les plus réputés jusqu'ici, ceux 

 qu'on a couverts de lauriers, et à juste titre, qui souffrent le plus; ce 

 sont les grandes fermes, celles dans lesquelles on fait usage des ma- 

 chines perfectionnées, où l'on emploie beaucoup d'engrais commer- 

 ciaux, qui ne peuvent plus payer leurs loyers. Quant au petit cultiva- 

 teurs, celui que vous appelez le plus routinier, il est beaucoup moins 

 malheureux, parce qu'il n'est pas écrasé par le prix de la main- 

 d'œuvre. Dans le système du métayage, le propriétaire est beaucoup 

 plus à plaindre que le métayer. La crise actuelle est surtout une crise 

 de fermage. 



Telle est la vérité qu'il faut savoir dire. Mais si le présent est 

 sombre, on ne doit pas désespérer de l'avenir. A la. suite du concours 

 pomologique de Rouen, nous avons vu les fêtes du bicentenaire du 

 grand Corneille, et nous avons applaudi à ces vers de M. Sully- 

 Prudhomme : 



Ah ! du moins, pour un jour, au pied de ta statue, 



Imposant l'accalmie au forum agité, 



La France, de sa gloire ancienne revêtue, 



Peut jouir, gjùce à toi, de l'unanimité . 



Et devant loi l'espoir ose en elle renaître, 



Car, après deux cents ans, ses maux n'ont point tari 



Le sang vivace et pur qui t'avait, donné l'être, 



Et n'ont point épuisé le sol qui t'a nourri. 



Non, le sol français n'est pas épuisé; mais l'unanimité qui acclame 



