88 CHRONIQUE AGRICOLE (18 OCTOBRE 1884). 



bâter vers la productioa par une ardeur fiévreuse, afin de lutter avec avantage 

 contre des rivaux nombreux et babiles. Il y a de la place au soleil pour tous les 

 agriculteurs, et notre France est encore bien loin de fournir à la subsistance de 

 tous ses enfants. C'est votre effort et votre légitime ambition de la mettre chaciue 

 année plus en état de satisfaire aux besoins de ces Français, qui ont tant de peine 

 à s'éloigner de la patrie pour cbercber à l'étranger la nourriture de leurs familles. 

 Et ne vous y trompez pas, malgré les souft'rances actuelles de l'agriculture, c'est 

 encore à elle que l'avenir est le plus assuré ; ce sont ses conquêtes à elle et sa 

 paisible activité qu'il est le plus difticile de remplacer par le développement 

 excessif du commerce lointain. 



« iMais l'activité est nécessaire, même paisible, les conditions du succès se 

 sont modifiées pour l'agriculture comme pour l'industrie ; la rareté et le prix 

 éleïé de la main-d'œuvre, l'attrait déplorable qu'exercent les villes sur la popu- 

 lation rurale, et l'énorme importation étrangère tendent à rendre certaines cultures 

 difficiles et improductives. Vous en souffrez moins que tous les autres, dans ces 

 cantons couverts d'berbages naturels et fertiles, où l'engraissement du bétail et 

 le développement des produits de la laiterie laissent encore uncbamp lucratif au tra- 

 vail. Vous aussi, cependant, vous avez été amenés à modifier vos antiques coutumes 

 et c'est parmi ces populations si lentes, dit-on, à accepter les changements, que 

 les faucheuses, les faneuses et les râteaux mécaniques prennent tous les jours 

 davantage la place de l'ouvrier des champs, devenu si difficile à se procurer. 



« Le lait, lui-même, ne reposera bientôt plus en paix dans ses crémières et se 

 verra forcé de céder à l'action toute puissante de la vapeur. 



« Nous ne pouvions pas rester oisifs, Messieurs, dans ce grand mouvement 

 si nécessaire à la prospérité publique. Vous appartenez à une race de fondateurs. 

 Les Normands ont toujours su fonder. » 



Nous avons déjà signalé le concours tenu à C hevillon par la Société 

 d'agriculture de Wassy (Haute-Marne). Du discours prononcé par son 

 président, M. Ch. de Hédouville, nous citerons l'extrait suivant : 



« M. le ministre, très convaincu qu'il faut que le gouvernement aide l'agricul- 

 ture à se relever, déclare qu'elle attache une importance particulière à l'élévation 

 des tarifs de douane sur certains produits agricoles. 



a Ces tarifs ont déjà été relevés sur quelques points en 1880. A ce moment nous 

 vivions sous le régime de libre échange; mais la surélévation avait été insuffi- 

 sante, on le reconnaît, c'est pour ce motif que M. le ministre propose de nouveaux 

 droits qui deviendront une garantie pour l'agriculture et donneront au trésor un 

 revenu dont il a besoin. Si, en effet, le relèvement des droits d'entrée ne diminue 

 pas l'importation, ce qui est probable, ces droits de douanes auront à s'exercer 

 sur plus de 3 millions de têtes de bétail de toute provenance et de toute nature. 



« ^lais, pourquoi s'arrêter en si bon chemin? Pourquoi, après avoir relevé les 

 tarifs de douanes pour l'importation des animaux, ne pas appliijuer la même 

 mesure aux céréales? Aujourd'hui, par la force des choses, surtout dans les nom- 

 breux pavs où règne l'assolement triennal, il est difficile, pour ne pas dire 

 impossible, aux cultivateurs de diminuer la production du blé? Or, peut-on 

 aujourd'hui faire du blé avec profit, même en se servant du semoir et en choisis- 

 sant avec soin de bonnes semences? Il est certain qu'au prix actuel, c'est impos- 

 sible. Pourquoi donc ne pas accorder à l'agriculture, non pas une protection, elle 

 ne l'a jamais réclamée, mais l'égalité devant l'impôt, en faisant payer aux impor- 

 tateurs des droits compensateurs'? A qui d'ailleurs profite aujourd'hui cette baisse 

 formidable du blé? Ce n'est pas à l'ouvrier, car depuis que la taxe n'existe plus, 

 le pain se paye beaucoup plus cher qu'on ne devrait le payer s'il était taxé. La 

 baisse profite donc exclusivement aux intermédiaires, moins nombreux nécessaire- 

 ment que les producteurs et les consommateurs. 



« En supposant que pour des motifs politiques que je ne comprends pas, 

 mais qui peuvent avoir leurs défenseurs, on ne veuille pas frapper d'un droit 

 compensateur l'entrée en France des blés étrangers, pourquoi ne frapperait-on pas 

 les autres céréales, l'avoine, le seigle, l'orge, le mais, le sarrasin, les pommes 

 de terre, etc.? En imposant ces produits, on créerait des ressources au trésor et 

 on pourrait ainsi arriver au dégrèvement de l'impôt foncier tant de fois promis et 

 si souvent ajourné. Il est entré en France en 1883 près de 18 millions de 

 quintaux de céréales; vous voyez que si on les grevait d'un droit de 2 ou 3 francs 

 par quintal, on arriverait à un chiffre respectable. 



