LA CKlûE AGRICOLE ET LES DROITS DEDOUANE] 91 



échangistes, à la seule pensée qu'on songe à établir un droit quelconque 

 sur l'entrée des céréales, nous ramènent d'un bond à la nourriture 

 primitive des glands de chêne, et les plus modérés au pain noir. Des 

 protectionnistes, d'autre part, condamnent sans appel possible la na- 

 tion aux produits nationaux, sans penser ua moment qu'ils con- 

 damnent la nation à la famine si la récolte venait à manquer; car des 

 droits de douane comme ceux qu'ils proposent, équivalant presque à 

 la prohibition dans les années ordinaires, le commerce des céréales 

 avec l'éti'anger serait désorganisé, et les relations qui permettent de 

 parer aux conséquences d'une mauvaise récolte ne s'improvisent 

 pas. 



La polémique en de pareils termes est facile ; les lecteurs de sens 

 rassis en ont bientôt fait justice. Par malheur ce ne sont pas des 

 armes de raisonnement, mais des armes de combat avec lesquelles on 

 veut exciter les passions des classes les plus nombreuses, en persua- 

 dant aux uns qu'on veut les affamer, aux autres qu'on veut les 

 ruiner. 



Ces excitations malsaines sont étayées des données statistiques les 

 plus étranges quelquefois, et en tout cas, les plus étrangères au fond 

 de la question. Vous savez comme moi que ia statistique est la par- 

 tie la plus difficile et la plus importante de l'économie politique; c'est 

 la base la plus nécessaire de tous les traités de commerce et de tous 

 les tarifs de douane, et par conséquent l'étude constante de ceux qui 

 sont appelés à contribuer à leur rédaction. Dans le débat qui nous 

 préoccupe on s'en inquiète peu. L'enquête à laquelle nous convions 

 les correspondants du Journal de ragriciillure leur paraît superflue, 

 leur siège est fait. Pour les uns, l'agriculture française est en état de 

 lutter par l'abaissement des prix de revient avec l'Amérique et l'Hin- 

 doustan, en ce qui concerne la production du blé, et au lieu d'éludier 

 l'abaissement constant et progressif des prix de fermage pour les terres 

 à blé dans la France entière depuis plusieurs années, ils n'hésitent pas 

 à affirmer qu'il ne s'agit que d'un embarras momentané, et ils citent 

 des exemples d'agriculteurs qui se tirent d'affaire dans des circon- 

 stances tout à fait exceptionnelles. 



Pour les autres tout est perdu, l'agriculture est ruinée sans remède 

 dans toutes ses branches, et ils réclament des droits protecteurs pour 

 le bétail comme si le bétail ne donnait pas un profit réel, comme si 

 les propriétés où s'exerce cette industrie agricole n'avaient pas échappé 

 à la dépréciation des terres labourables. Il va sans dire qu'ils de- 

 mandent pour les autres produits du sol une protection énergique sans 

 distinguer entre eux, sans faire en un mot ce travail de statistique 

 qui permet, en quelque sorte, de doser chacun des éléments de la pro- 

 duction açrricole. 



Dans cette mêlée nous voulons garder notre sang-froid, et nous espé- 

 rons y réussir. 



Nous avons dit dans notre dernier article que nous demandions 

 des droits fiscaux, et on nous répond : le mot ne fait rien à la chose; 

 fiscal ou protecteur, c'est tout un. Le droit, quelle que soit sa quotité, 

 constitue une protection, et nous n'entendons protéger l'agriculture 

 qu'en l'aidant à se développer par ses propres forces sans secours exté- 

 rieur. Nous appelons de tous nos vœux cet âge d'or oii tous les peuples 

 ne feront qu'une seule famille, où les rivalités auront disparu, où 



