98 CULTURE DES PALMIERS. 



des Malaqucs) contiennent dans leur stipe une excellente fécule; d'au- 

 tres espèces, saignées à la manière des pins, mais moins profondément 

 que ceux-ci, laissent s'écouler une sève abondante de laquelle on peut 

 extraire du sucre et du vin, si la sève entre en fermentation. 



Par ce qui précède, on voit que les palmiers sont, presque au même 

 degré que les graminées, des végétaux d'une utilité extrême; ce fait est 

 incontestable et généralement admis; mais ce qui n'est pas aussi 

 connu, c'est leur culture, le milieu ou l'habitat qui leur convient le 

 mieux. On admet trop, par exemple, que le palmier se plaît ou du 

 moins s'accommode fort bien delà sécheresse. C'est là une grave erreur 

 fort accréditée, parce qu'on a dit sur tous les tons que le palmier est 

 l'arbre du désert; or ce terme désert représente à l'esprit, du moins à 

 ceux qui ne le connaissent pas, une vaste solitude sèche et aride, 

 désolée, briilée par le soleil d'Afrique, comme le zouave de la chan- 

 son : Le vrai démon brûlé par le soleil d'Afrique. 



Ce terme désert rappelle le simoun et son haleine desséchante. Or, 

 rien n'est plus éloigné de la vérité que ces suppositions. Le désert, le 

 désert de sable est en grande partie sec et aride, desséché, en effet, par 

 un soleil tropical; mais ce n'est pas là où poussent et vivent les pal- 

 miers, mais dans les oasis, dans les clairières fraîches arrosées par une 

 source ou un ruisseau et qui pendant les nuits se saturent d'humidité, 

 tel est le milieu dans lequel végètent d'une façon luxuriante les pal- 

 miers. Voilà donc un fait qu'il ne faut pas perdre ds vue dans la cul- 

 ture de ces arbres. Ce qu'il leur faut, c'est une eau abondante et en 

 rapport direct avec l'intensité de la chaleur. On peut môme ériger en 

 axiome ce principe : plus le palmier a de l'eau et de la chaleur, plus sa 

 véo'étation est remarquable. Ceci bien établi, il est très évident qu'on 

 ne peut le faire prospérer dans un sol compact, glaiseux ou schisteux. 

 Le terrain qui convient le mieux au palmier, c'est une terre 

 rouge, ferrugineuse, calcaire ou fortement additionnée de sable. Un 

 sous-sol naturellement drainé par des cailloux ou des pierres calcaires 

 lui est très nécessaire et, pour restituer au sol les éléments minéra- 

 lisateurs qu'une eau abondante lui enlève, il faut, en outre, que ce 

 terrain soit riche en humus ; on voit par là que le palmier n'est pas 

 difficile, il se contente de tout ce qu'il y a de mieux comme terrain, 

 terre à cyclamens, terre à fraisiers et à orangers. 



Il ne faut donc pas être surpris que dansbeaucoup de localités delà 

 Basse-Provence (Var, Alpes-Maritimes) on voit tant de palmiers malingres 

 et souffreteux dans les jardins publics et dans les jardins particuliers. 

 L'air de la mer, les forts vents d'est lui sont très préjudiciables. Voilà 

 pourquoi sur les bords de la Méditerranée, nous ne disons pas sur les 

 bords du littoral, les palmiers n'ont ni le port, ni l'allure, ni la robus- 

 ticité, qu'on nous permette ce néologisme, du palmier dans la pléni- 

 tude de la santé; voilà pourquoi dans les terres éloignées de 500 à 

 600 mètres elh fortiori de quelques kilomètres de la mer, la végéta- 

 lion et le port de ces arbres superbes sont beaucoup plus remarquables. 

 Nous concluons donc en disant : le palmier aime une eau abondante, 

 un terrain de première qualité et une riche fumure. Nous l'avons 

 expérimenté nous-mêmes sur des palmiers, des lataniers, des cha- 

 man'ops et des cocotiers plantés à des époques diverses (en octobre, en no- 

 vembre, en mars et en avril) ; tous ces végétaux plantés dans une excel- 

 lente terre calcaire légèrement sablonneuse ont reçu pendant des mois 



