104 L USINE AGRICOLE. 



L'USINE AGRICOLE 



Je crois devoir, en commençant, avoir recours à quelques détails 

 rétrospeclifs pour montrer que ce n'est pas d'aujourd'hui que je m'oc- 

 cupe de la question d'une organisation agricole. 



Dès 1848, alors que depuis six ans je dirigeais l'installation en 

 même temps que l'exploitation, sur un étang à peine desséché, de l'un 

 des plus vastes domaines du Midi, et dès lors, déjà familiarisé avec 

 les grands travaux agricoles, je me trouvai tout à coup investi de. 

 fonctions de chef de la municipalité de mon villaçe. A ce moment le 

 travail manquait aux ouvriers. Sla première occupation fut de recher- 

 cher les moyens de leur en procurer. 



Pour cela, j'eus recours aux terrains communaux, dont le revenu, 

 résultant de la location pour le pacage des bêtes à laine, atteignait à 

 peine 5 francs par an et par hectare. 



Ce bas prix me permettaii de les offrir aux ouvriers à de bonnes 

 conditions. 



Je leur en distribuai donc une partie moyenuant un simple engage- 

 ment d'en commencer immédiatement le défrichement et de payer une 

 redevance annuelle de 1 franc par sétarée (5 francs par hectare), leur 

 laissant la faculté de devenir propriétaires définitifs par le versement 

 de 20 francs par sétarée. 



Cette opération qui, tout en créant de nouveaux propriétaires, aug- 

 mentait les revenus do la commune, fut généralement bien accueillie. 



Cependant la tâche éiait rude; le terrain pierreux à l'excès présen- 

 tait de grandes difficultés pour la mise en culture, et déjà je voyais se 

 produire une certaine hésitation chez les ouvriers. 



C'est alors que pressé par le besoin de leur inspirer la confiance, et 

 certain de la puissance de l'exemple, stimulé en même temps par 

 l'idée de créer une unité qui pût servir de base à une organisation 

 agricole quelconque, à ce moment oi^i chacun cherchait de son côté 

 une solution du problème social, c'est alors que je résolus de former, 

 sous le titre de Premier bataillon agricole de l'Hérault, une Société 

 dont le but était le défrichement des terres incultes et dans laquelle 

 les ouvriers d'industrie comme les ouvriers des champs, étaient inté- 

 ressés. 



Cette Société avait pour base le versement mensuel d'une journée de 

 travail, soit en argent, soit en nature. Hommes, femmes, enfants, 

 cultivateurs ou non, tous pouvaient faire partie de la Société, et la 

 part de chacun, dans l'actif social, était déterminée par ses verse- 

 menls. 



Telles étaient les conditions dans lesquelles la Société a fonctionné 

 pendant plus d'un au avec un tel succès que les ouvriers ne man- 

 quèrent pas de travail, qu'ils prirent confiance dans le défrichement 

 de terres dont ils devinrent propriétaires et que la liquidation de la 

 Société donna des bénéfices très satisfaisants. 



Et si la Société, dans des conditions aussi favorables, ne se continua 

 pas, c'est qu'elle était attaquée dans son principe par divers journaux, 

 de Paris surtout, qui prétendaient que je voulais enrégimenter la na- 

 tion. Cependant, si en 1870, nos cantons s'étaient trouvés organisés, 

 même agricolemeat, quelle différence dans les résultats de la guerre! 



