134 LES PRÉTENDUS MÉTIS MÉRINOS. 



aopelait alors troupeaux de progression ceu\ qui étaient ainsi formés. 



Ce sont cis troupeaux qu'on a pris au début la coutume (Je nommer 

 rnétis mérinos, pour les distinguer des mérinos directement importés. 

 La distinction a eu, durant un temps, sa raison. Elle a été jusiifiée 

 tant que se sont manileistés, dans ces troupeaus nouvellement formés, 

 des pliénomènes de reversion. C'est d'après leur observation qu'ont été 

 établis le Ràckichlacj, le Rûk%<:hrill des Allemands, le coup ou le pas 

 en arrière. AujourJ'liui, il ne peut plus en être q i^stioa. Il y a belle 

 heure que le type naturel du mérinos s'est substitué, avec tous ses 

 attributs anaiomiques et physiolOj^iques, à celui de la race indigène, 

 à nous d'ailleurs parfailement connue, partout où l'opération a été 

 coniinuée pour former li population actuelle des mérinos français. 



L'expérience montra invari:ibleineat que, dans les opérations de 

 croisement continu, la substitution est etïectuée dès la qualriem^^éné- 

 ralioa. A partir de cette quatrième génération, l'influence héréditaire 

 de la souche maternelle, ce que nous nommons maintenant l'atavisme 

 maternel, ne se fuit plus sentr. Cet atavisme est élirai lé. C'est plus de 

 vini^l et même en certains cas plus de quarante générations qui se 

 sont écoulées depiiis le commencement de l'opération qui a peuplé 

 noire pays de mérinos. Scientifiquement et pratiquement il n'est pas 

 possible d'ohtenir des métis au delà du troisième degré, ou des troi- 

 sièmes métis, de ceux que dans le langage courant on appelle trois- 

 quarts tang. Objectivement, ceux-ci sonlsouventidentiques auxsujets 

 purs de leur race paternelle. Cela dépend de la puissance héréditaire 

 individuelle de leur père, et aussi de la sélection qui a été faite des 

 mères mélisses. ^Mais pour l'ordinaire ilss'en distinguent encore. Passé 

 ce degré il n'y a plus de réels métis, si ce n'est dans le monde idéal ou 

 imagi.'iaire, où se complaisent encore les personnes entichées du doj;me 

 du [)ur sang. Ces personnes allii'me.it qu'il y en a, que l'impureté du 

 sang subsiste indéliniment, mais il leur serait hien impossible de le 

 prouver. La science ne se fait point avec des aftirmations. 



11 y a donc hien des années que les anciens méiis mérinos français, 

 dans le sens exact du terme, ont cessé d'exister. 11 y a bien des années 

 que tous nos mérinos, sans distinction, jouissent au même degré de la 

 faculté de transmettre invariablement leurs caractères spé;iUques et 

 leurs attributs zootechniques, soit de cjnformatioa, soit d'aptitude, 

 soit de toison. Il y a bien des années, conséquemment, qu'ils sont tous 

 également en possession de ce qu'on nomme la constance. 



La connaissance de cette notion est bonne a repan Ire, et non pas 

 seulement au point de vue de l'uliliié qu'elle peut avjir en C3 qui c ju- 

 cerne la clientèle étrangère de nos producteurs de héliers. A l'étranger 

 comme chez nous, il y a encore des tenants du dog ne de la pureté 

 métaphvsique. Nous en avons eu dernièrement une nouvelle preuve 

 toute personnelle, à propos de h variété des mérinos précoces, qu'en 

 dehors de noire pays les éleveurs de mérinos reclierchent de plus en 

 plus. Avant que celte variété lut connue comme elle l'est à présent, 

 certaines personnes ne pouvaient almettre qu'elle eût été formée sans 

 lintervenlion d'un croisement avec les animaux anglais. Cela ne lai- 

 sail pas honneur à leurs connaissances zootecb.iiques, à vrai dire; 

 mais en somme elles étaient jusqu'à un certain point excusables. 

 Aujourd'hui l'on n'a plus 'd combattre de telles suppositions. Tous les 

 connaisseurs de mérinos s'aperçoivent bien que les précoces ne dif- 



