136 LES IRRIGATIONS EN ALGÉRIE. 



barrages. On pourrait ainsi maintenir et concentrer les produits des 

 rivières alimentées presque toutes par des montagnes dénuiJées qui 

 déversent en un seul coup dans les oueds, tranbfurniés en torrents, 

 toute leur eau chassée brusquement à la mer, en ravageant tout sur 

 leur passage. 



Mais je crains que le problème à résoudre pour obtenir de l'irriga- 

 tion les meilleurs résultais n'ait pas encore été bien posé, surlout par 

 les ingénieurs de l'Etat chargés de le résoudre. 



Jusqu à présent on s est appliqué à créer d immenses réservoirs per- 

 mettant d'irriguer pendant l'été des surfaces consi Jérables. Mais sou- 

 vent ces grands bassins ne se remplissent pas dans les anné.'s sèches, 

 et sont emportés par les grandes crues dans les années pluvieuses, 

 ce qui faisait dire à un propriétaire arabe, après la rupture du bar- 

 rage de l'oued Fergoug, près de Perrégaux : « A quoi servent ces 

 grands barrages ? Quand il t'ait sec, il n'y a pas d'eau, et quand il pleut 

 ils sont détruits. >' 



Selon moi, on pourrait obtenir un aussi bon résultat avec de 

 moindres dépenses, si l'on se rendait bien compte du rôle de l'irriga- 

 tion dans les pays chauds. 



Je suis persuadé, en effet, que, sauf pour le jardinage elles cnliures 

 spéciales donnant des produits de grande valeur, il est plutôt nuisible 

 qu'utile d'irriguer les plantes en élé. On s'en est bien aperçu dans 

 certaines plaines de la province d'Oran, cultivées surtout par des 

 Espagnols. Le fermier donne à la terre une culture de quelques centi- 

 mètres de profondeur, jette la semence et envoie de l'eau, toujours de 

 l'eau, pour faire germer, grandir et mûrir les récolles. 



Qu'arrive-t-il alors? La plante trouvant à une faible profondeur une 

 terre battue par le talon de la charrue n'y peut faii'e pénétrer ses ra- 

 cines qui, chétives, s'étalent près du sol. Au premier soleil, celte 

 mince couche de terre travaillée se dessèche, et si la planle manque 

 un jour d'eau par suite ou de la rupture d'un barrage ou de l'insuffi- 

 sance de son débit, ses pauvres racines lymphatiques périssent et la 

 récolte est perdue. 



C'est tout autrement qu'il faudrait procéder : donner d'abord un 

 labour profond, en autouuie, puis irriguer copieusement en hiver, 

 pendant que l'on est sûr d'avoir de l'eau à discrétion. Celle eau pénè- 

 tre au fond du sol défoncé, qui, travaillé au printemps, conserve l'hu- 

 midité dans le sous-sol. La graine alors lève facilement, et lorsque 

 viennent les chaleurs, la plante, vigoureuse, la tète haute, pénètre plus 

 avant dans le sol, et en prenant plus de force et de vigueur par la lon- 

 gueur de ses racines, trouve celle fraîcheur bienfais-ante qui permet à 

 sa lige de se développer et de grossir; alors, si tels sont, comme je le 

 crois, les phénomènes qui se produisent, et si lirrigatiun d'hiver 

 suffit, les travaux pour assurer cette irrigation deviennent plus faciles 

 à exécuter. 



Au lieu de ces grands ouvrages comme ceux de Perrégaux, il suffit 

 de créer une série de barrages peu coûteux, une espèce de canalisation 

 des cours d'eau empêchant un enlraînement trop rapide, et sur ces 

 canaux principaux, des canalisations partielles construites par les 

 syndicats. Dans ces travaux simples et faciles à exécuter, les crues 

 subites ne peuvent pas produire de graves dégâts; l'envasement des 

 barrages n'est pas à craindre, et l'on peut compter sur des récoltes 



