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SUR LES BESOINS DE L'AGRICULTURE' 



Tl y a trois mois à peine, en fondant avec vous à cette place notre institution, 

 j'exprimais encore timidement l'espoir d'un prochain réveil de bon sens, de clair- 

 voyance générale, et surtout de justice dans le Parlement. Et voilà c[ue depuis 

 trois mois, le réveil a sonné; partout la lumière éclate, le bon sens crie et la jus- 

 tice arrive. A tous les horizons du pays, votre cause est éloquemment plaidée, vos 

 avocats s'imposent, et les convictions se conquièrent. Et ce n'est plus seulement 

 dans les groupes où l'on parle entre soi, chez soi, dans des a parle d'iniérêts — 

 comme ici, je 1 avoue; — mais non, c'est dans des réunions libres et composites : 

 banquets, solennités, rencontres, assemblées de toutes sortes, c'est dans une 

 grande partie de la meilleure presse politique, et, ce qui pèse plus encore, c'est 

 dans les comptes rendus de mandataires à mandants qu'on ose, qu'on peut, qu'on 

 sent devoir enfin, non plus honorer seulement l'agriculture en paroles vaines, 

 mais !a rassurer, l'encourager pour de bon, et la gager par ces promesses qui lient 

 sans retour. 



Acceptons, messieurs, ces augures d'un renouveau si longtemps attendu, et, 

 près de toucher aux réalités qui s'avancent, éclairons la route qui nous y conduira ; 

 passons une rapide revue des hypothèses, des systèmes, et permettez-moi de 

 vous dire d'où, pour ma part, j'estime que nous viendra le co nraenceraent du sahiL. 

 11 y a, messieurs, parmi les consultants, de nombreux traitements curatifs eu 

 dispute. D'abord, — et pour quelques-uns tout est là, — c'est un ensemble de 

 petits moyens, de réformes amalgamées, décodes simplifiés, de fiscalités adoucies ; 

 quelque chose comme des potions édulcorées, ou des toniques empruntés à la 

 vertu des simples. Dans tout cela, je n'entends pas, Dieu m'en garde, vous dé- 

 noncer des fioles de charlatans ou des procédés d'endormeurs. Non pas ; mais, 

 tantôt illusions d'optimistes, et tantôt refuge des embarrassés ; ici l'insuffisance 

 d'approfondissement des questions, et là leur ignorance à peu près complète. 



On proposera par exemple d'abolir la prestation? — Soit! elle est abolie ; qu'y 

 gagnerez-vous, dites-moi, par année. ^ 



11 laut dégrever la terre; plus d'impôts fonciers sur la propriété non bâtie, ou 

 40 raillions de moins, tout au moins: — Soit encore! nous le voulions, nous 

 l'avions espéré; c'était superbe ! et, calcul fait, c'est en centimes que se chitTrait 

 le profit par hectare. 



On doit abaisser les tarifs de transports? — La chose est fort désirable, 

 quoique peu commode en sérieuses proportions; mais pourtant voilà qui est fait ! 

 De combien par sac de b!é, de combien par mouton tondu ou vendu la perte 

 actuelle du cultivateur en sera t-elle diminuée? et qui mettra l'épargne en poche, 

 du producteur ou du gros négociant? 



On doit aussi réduire Iss droits de mutation entre vifs, supprimer ceux de tels 

 ou tels échanges et, là comme ici, rayer un décime, si ce n'est deux? On alfran- 

 chira des atteintes fiscales, dans les successions, le passif qui grevait le défunt? 

 — C'est parfait! Mais à moi qui ne vend pas, qui n'échange pas, qui n'hérite 

 pas ; à moi qui vis sur ma terre et qui la garde, qu'en reviendra-t-il ? — ou même 

 si je dois en passer par là forcément une fois en viugt ans, — combien par 

 année"? Mais soit encore! on me prendra moins, me donnera-t-on plus? 



Voyons donc ailleurs : en remaniant le Gode rural, on rendra les procès moins 

 coûteux? — Eh bien! vous, messieurs les Normands, dont la réputation e.i co 

 genre est faite — et surfaite — eh bien ! là vraiment, en avez-vous, en savez-vous 

 tant que cela des procès? Et vous, fermier débonnaire, homme conciliant, pour 

 qui la crainte de la basoche est le commencement de la sagesse, cherchez encore 

 ici votre réélit, aubaine. 



Messieurs, toutes ces ordonnances, tous ces expédients, tousces adjuvants sont 

 bons et baux, savants, avisés, admirables d'intention; mais, en vérité, pour 

 l'effet, ils m'ont trop un air de famille avec le fameux cautère sur une jambe 

 de bois. Le résultat le plus clair sera de grouper et d'additionner de la sorte une 

 kyrielle de moins-values qui feront une brèche effroyable au budget, et qui, ])our 

 chaque unité contribuable, — c'est vous, messieurs, — mettront quelques sous 

 de plus dans les tirelires. C'est toujours l'histoire des 40 millions. 



Nous voilà donc loin du but. Y ferons-nous grand pas avec l'administratif et le 



1. Elirait d'un discours prononcé le 7 octolirc à la Société d'encouragement à l'agriculture de 

 l'arrondissement du Havre. 



