SUR Li:S BESOINS DK L'AGIUGULTURE. 175 



volontiers — et des rapports de droit praticables, rassurants, protecteurs du faible, 

 entre emprunteurs et prêteurs? Et si de bonnes lois sur la matière sont difficiles 

 à faire, encore faut-il qu'elles soient faites avant qu'on vous reproche de n'en 

 point user. 



Quand on parle d'engrais artificiels, vous répondez qu'ils sont falsifiés neuf 

 fois sur dix, et qu'une pénalité dérisoire n'empêchera jamais le voleur de voler. 



Ah ! nous avons bien la grande panacée de l'élevage! c'est la selle à tous che- 

 vaux, enfourchée par quiconque prétend qu'il suffit de vouloir, et que jtout ira pour 

 le mieux dans les champs. — Faire du bétail, élever des chevaux? c'est facile à 

 dire dans le cabinet, comme tout à l'heure d'j dresser la carte imaginaire des 

 progrès théoriques, et celle d'un pays transformé par un coup de baguette. Mais 

 celui-là qui marche à travers la campagne, observateur sérieux et fugace, qui 

 visite la ferme et cause avec le paysan, celui-là sait bien ce que vaut la recette. 

 Pour faire du bétail, pour élever des chevaux, il faut des prairies naturelles ou 

 artificielles, et l'herbe des prairies ne pousse pas sans eau, sans eau disponible et 

 courante ; car l'eau du ciel n'y suflil. Allez donc créer des prairies dans les plaines 

 brûlantes, et sur ces vastes plateaux où la sécheresse de toute une saison réduit 

 parfois bêtes et gens à des puits vides, à des mares croupies, pt les force à des- 

 cendre aux vallées pour y chercher l'eau potable. 



Ajoutons que si tout le monde se met à faire du bétail parce que aujourd'hui 

 le bétail se vend bien, demain, ipso faclo^ nous verrons le prix du bétail s'avilir, 

 et la question du blé deviendra la question de la viande. 



Et puis, à changer vos cultures, à faire tant d'expériences et d'essais, à vous 

 exténuer pour produire davantage sur un même espace, avec les mêmes frais, si 

 rien ne vous garantit contre la dépréciation incessante, si la moins value menace 

 toujours de compenser la plus-quantité, si l'invasion du dehors demeure librement 

 déchaînée, qui donc trouvera le courage d'accuser votre découragement? 



Et maintenant, mes chers collègues, après ce néant d'enquête, après ce triste 

 inventaire de moyens stériles ou lointains, quelle est la conclusion? Vous l'avez 

 pressentie. 



Il faut sortir des errements funestes que l'exagération des systèmes et l'intran- 

 sigeance économique ont fait prévaloir. Il faut congédier les docteurs absolus du 

 laisser-faire et du laisser-passer, et les renvoyer à leurs livres, pour qu'ils ne 

 ravagent plus nos affaires. 



L'agriculture est une industrie, la première de toutes, et sa santé vigoureuse 

 est la condition vitale d'un pays comme est l'air aux poumons de l'homme. Elle 

 couvre la France entière, elle occupe les deux tiers de ses bras. Elle doit être pro- 

 tégée, secourue, défendue autant que toute autre industrie^ plus encore; la traiter 

 comme une quantité négligeable est une absurdité monstrueuse; l'abandonner 

 dans le péril suprême serait une folie criminelle: aucune des rares cultures qui 

 vous restent ne doit périr et celle du blé, la première, doit être sauvée. 



Si la France était tributaire du dehors pour son blé, quel Français pourrait 

 songer à la guerre maritime sans frémir? 



Mais si le problème du pain est le plus redoutable de tous, il comporte avec lui 

 tous les autres, et qui veut protéger le blé français dans la mesure du possible 

 serait difficilement soupçonné d'indifférence à toute production agricole, comme à 

 toute autre grande industrie nationale. J'en ai donc dit assez, messieurs, pour que 

 vous ayez ma pensée tout entière, sans que je me livre aux détails et que je me 

 risque à des précisions impoi^sibles. 



Je ne suis pas un outrancier de la protection, sachant que la France exporte et 

 doit exporter, sachant aussi que la vie matérielle de chaque citoyen en aurait trop 

 à souB'rir. Mais quand le libre-échange serait un libre suicide, je le maudis, 

 et je combats Us prôneurs qui le veulent imposer au pays, à l'agriculture, à 

 toute industrie, pour qui ce serait mort violente. 



Je veux la protection raisonnée, raisonnable, mesurée aux besoins de ceux qui 

 produisent comme aux besoins de ceux qui consomment. 



Et pour revenir encore au type de l'exemple, au critérium supérieur, s'il faut, 

 si l'on peut accepter un droit sur le blé, c'est à la seule condition que, par son 

 cbifl're et par un ensemble de mesures concordantes, on laissera le prix du pain 

 constamment et sûrement accessible à tout travailleur. 



Ai-je à présent besoin d'affirmer, mes chers collègues, de quel co'ur je vais 

 m'associer au principe, au sens général du vœu que vous émettez. Je ferais plus 

 encore, si besoin était : ce vœu dont vous allez saisir les deux Ciiarnbrcs, je ne 



