CONSIDÉRATIONS SUR LA SITUATION AGRICOLE. 189 



affaires, ou qui étaient au bout de leurs avances, peut-être de leur cré- 

 dit, aient pu résister ; probablement ils ont succombé. Et, malheureu- 

 sement, on ne peut se le dissimuler,, après tant d'années adverses, 

 bien des agriculteurs en sont là ! Beaucoup sont dans l'impossibilité 

 absolue de faire face plus longtemps à la crise, à plus forte raison de 

 trouver les ressources nécessaires pour la surmonter. Il faut de grands 

 sacrifices de temps et d'argent pour modifier du tout au tout un sys- 

 tème de culture : ceux-là seuls peut-être qui seront en mesure de les 

 supporter — j'entends là où ces modifications sont nécessaires, — pour- 

 ront être sauvé.s. Mais c'est pendant qu il en est temps encore, qu'il 

 importe d'agir, car on peut prévoir que plus on le laissera s'écouler, 

 plus nombreuses seront les ruines qui s'accumuleront. Combien déjà 

 n'ont que trop attendu ! 



Eh bien, l'agriculture française ne peutavoir la prétention d'arrêter, à 

 elle toute seule, le grand courant commercial moderne.. le ne sais qui 

 a dit que le commerce tend à faire des productions de toutes les 

 parties du globe une propriété commune à tous les peuples, et qu'à 

 côté des passions qui divisent les princes, il a placé le contrepoids des 

 besoins mutuels et des intérêts réciproques. Kien n'est plus vrai; 

 et bien mal inspiré serait un gouvernement qui, par des entraves quel- 

 conques, songerait à le restreindre. C'est à le développer, au contraire, 

 qu'il doit faire tous ses efforts, s'il est vraiment soucieux de sa propre 

 prospérité. 



Pour toutes sortes de raisons, qui nous entraîneraient trop loin si 

 nous devions les énumérer, l'Amérique est productrice de blé dans des 

 conditions telles que les trois quarts au moins des agriculteurs français 

 ne peuvent songer à la lutte. Mieux vaut se retirer avec les honneurs 

 de la guerre, que de persévérer dans une résistance stérile et coûteuse. 

 Quant à espérer une diminution sérieuse dans les importations 

 étrangères, il n'y faut pas songer ! Pendant trop longtemps encore les 

 blés américains seront obtenus à des prix de revient inférieurs aux 

 nôtres, pour que l'on puisse escompter l'avenir dans ce sens. De plus, 

 les prix de transport, quoique bas déjà, pourront peut-être encore 

 être abaissés : une marchandise encombrante comme le blé, constitue 

 pour une marine un fret trop précieux ! 



Je ne dis pas que plus tard, dans des années et des années, quand 

 les vastes territoires de l'Union seront vraiment peuplés, l'équilibre 

 ne s'établisse pas entre le vieux et le nouveau continent. Mais pour le 

 moment, celte considération n'a rien pour nous arrêter ; ce sera à nos 

 petits-neveux d'aviser et de se remettre peut-être à semer du blé. 



Or, la seule ressource de l'agriculture est de s'adonner franchement, 

 partout où cela est possible, — car il est certain que cela ne l'est pas 

 toujours, — à la production du bétail. En vérité, cela devient presque 

 banal à force d'être répété, mais c'est à force de frapper sur la tète du 

 clou qu'à la fin ou l'enfonce, et l'on nous pardonnera si, après tant 

 d'autres, nous essayons de donner notre coup de marteau. 



Pour entrer résolument dans celte voie, que faut-il? Il faudrait, 

 avant tout, comme je disais au commencement de cet article, une par- 

 faite intelligence de la situation, et ensuite une suffisante connaissance 

 des moyens et procédés nécessaires pour arriver, par le bétail, à la 

 modifier. 



Ce serait surtout, je crois, celte perception nette des conditions de 



