190 CONSIDÉRATIONS SUR LA SITUATION AGRICOLE. 



la production moderne, qu'il faudrait tâcher d'inculquer aux cultiva- 

 teurs. Beaucoup, même parmi les plus ignorants, en ont déjà une vague 

 idée. Beaucoup, en revenant d'une i'oire, où ils ont fait et vu faire de 

 bonnes alTaires, se disent : « décidément il n'y a que le bétail qui nous 

 sauve! » Mais trop peu nombreux sont ceux sullisamment persuadés 

 de la nécessité inéluctable de transformer leur production pour se 

 mettre courageusement à l'œuvre, en laissant de cùté tout regret, tout 

 vain espoir et toute arrière-pensée. La plupart ou bien ne savent pas 

 comment s'y prendre, ou bien comptent vaguement sur quelque heu- 

 reux changement, ou tout simplement n'osent pas abandonner décidé- 

 ment leur vieux bateau, qu'ils connaissent depuis si longtemps, 

 mais qui ne lient plus, et cela au risque de sombrer avec lui ! 



Ce serait ie rôle et le devoir des sociétés d'agriculture, des comices 

 agricoles, des propriétaires aiséa et instruits de prendre la tête du 

 mouvement, en prêchant par la parole et surtout par l'exemple. Ce 

 ne sera qu'à force d'exemples multipliés que l'on convaincra les pay- 

 sans. Des concours et des expositions ne suffisent pas ! 



Il me semble qu'ici même, il y a quelque temps, l'on constatait 

 combien peu les concours régionaux étaient fréquentés par les petits 

 cultivateurs. C'est là une remarque que tous ceux qui les visitent 

 d'habitude ont pu faire. A part les habitants des campagnes immédia- 

 tement voisines, qui viennent au concours le dimanche, en partie de 

 plaisir, les /ja?/.vrt«.v de la région s'en occupent peu ou point; si peu, 

 que la plupart les ignorent complètement. Et au fond, cela est 

 moins étonnant qu'il ne semble au premier abord : il faut une certaine 

 instruction pour visiter un concours régional avec fruit et en retirer les 

 enseignements qu'il comporte. Or, chez le plus grand nombre, celte in- 

 struction manque ; un concours, pour la masse des cultivateurs, j'en- 

 tends les petits propriétaires, les petits fermiers et les métayers, est 

 une chose qui se passeau-dessus d'eux. J'imagine que les gens qui ne 

 savent pas lire ne doivent pas être attirés par les devantures des librai- 

 res, et pour le paysan un concours régional est un peu comme un gros 

 livre dans lequel il a grand'peine à épeler. 



Les comices auraient un rôle plus efficace à jouer. Mais il faudrait 

 avant tout que ces comices eux-mêmes aient cette perception nette de 

 la situation, sur laquelle j'ai insisté plus haut. 11 ne faudrait pas 

 qu'après avoir émis un vœu en faveur du relèvement des droits de 

 douane, chacun s'en retourne chez soi en croyant avoir bien mérité delà 

 patrie! 11 s'agit en réalité de prendre le taureau par les cornes et de ne 

 plus le lâcher avant qu'il ne soit terrassé. Et pour celte besogne ce 

 n'est pas trop des efforts réunis de tous, je veux dire de tous les intelli- 

 gents, s'ils veulent entraîner à leur suite ceux qui le sont moins. 



C'est qu'en effet pour l'agriculture et les agriculteurs c'est vérita- 

 blement une lutte pour l'existence qu'il s'agit maintenant de soutenir. 

 Plus nous hésiterons à l'entreprendre, plus nous différerons, plus 

 elle deviendra difficile, car nos ressources, c'est-à-dire le nerf de la 

 guerre, iront en diminuant. Il semble qu'à tous ceux qui font du blé, 

 cette année devrait servir de leçon. Les prix du blé sont plus bas 

 qu'ils ne l'ont été, certes, depuis bien longtemps; le prix de la viande 

 est exactement le contraire. De plus, c'est d'un mouvement ascension- 

 nel continu que progresse le prix de la viande au point d'avoir aug- 

 menté, pour le bœuf, d'environ 60 pour 100 de 1856 à 1883, de plus 



