LA CRISK AGRICOLE ET LE MKTAYAGE EN BOURBONNAIS. 213 



LA. GRISE AGRICOLE ET LE METAYAGE 



EN BOURBONNAIS 



A voir et à entendre les nombreuses consultations que chacun 

 s'elïorce de donner au sujet de la crise ap;ricole, on peut aisément 

 croire notre jurande malade dans un état extrême de faiblesse. 



Cependant toute triste et noire que soit sa situation, notre devoir tst 

 non point de nous désespérer, mais de l'envisager avec sang-froid. 

 Avant de se livrer tête baissée et tout entier à tel ou tel système éco- 

 nomique, il faut nous reconnaître. Nous devons éviter ces remèdes 

 extrêmes qui, pris sans mesure, nous mènent plus sûrement à la mort 

 qu'à la guérison : et Dieu merci, nous avons envie et besoin de vivre! 

 Sur un tel sujet, je n'aurais garde de me présenter avec une nouvelle 

 panacée. C'est simplement quelques observations sur un état particu- 

 lier de notre agriculture que je veux essayer de mettre en lumière; 

 car, comme le pensait si judicieusement M. Barrai, en pareille matière, 

 les conclusions doivent sortir d'elles-mêmes des observations uni- 

 verselles. 



A quel degré d'intensité en est la crise en notre pays de métayage 

 du Bourbonnais? Telle est la question que je me propose d'envisager. 

 Le métayer, comme chacun le sait, n'est pas un ouvrier salarié, 

 c'est un véritable associé, et sa part est d'autant plus forte qu'il tra- 

 vaille avec plus de courage et d'intelligence. Son bien-être découle 

 donc de la prospérité de l'agriculture. Aussi le voyons-nous aujour- 

 d'hui sentir les durs contre-coups de cette crise que personne n'ose 

 nier, et qui menace de grandir s'il n'y est bientôt porté obstacle. Vous 

 n'avez qu'à suivre nos trop nombreuses et trop fréquentes foires et 

 vous verrez avec quelle mine désespérée on se raconte le vil prix du 

 blé et la difficulté de vendre sa récolle! 



C'est que jadis le métayer était un homme aisé, et il lui semble dur 

 aujourd'hui de sentir les étreintes de la gêne. Croyant à l'éternité des 

 grasses années, il se plaisait à escompter l'avenir, car chaque récolte 

 venait augmenter son petit pécule. 11 ne craignait pas, lorsqu'une 

 terre se vendait en détail, d'en acheter une part de beaucoup supé- 

 rieure à l'argent qu'il avait en poche. — Bast! se disait-il, en trois 

 années nous payerons tout. Grâce à son travail, à son épargne, les 

 choses, le plus souvent, arrivaient ainsi. Le vieux métayer, il est vrai, 

 qui n'avait pas toujours été au large, savait apprécier la valeur des 

 vieilles réserves, et à force d'économie, il se mettait encore facilement 

 au-dessus de ses affaires. 



Mais aujourd'hui le jeune, élevé dans une plus grande abondance, 

 ne se croit plus tenu aux mêmes errements de parcimonie. Entraîné 

 par les occasions plus nombreuses et plus impérieuses, il dépense 

 sans trop compter l'argent qu'il a en poche. Comme sa nature le pousse 

 lui aussi à arrondir le bien paternel lorsqu'une parcelle voisine s'y 

 prête, il achète, pense facilement payer, tout confiant qu'il est en un 

 heureux avenir. Mais au quart d'heure de Rabelais, il lui faut emprun- 

 ter : il n'avait pas prévu que les années des vaches maigres pouvaient 

 succéder aux années des vaches grasses. Et c'est ainsi que chaque 

 jour nous voyons le pauvre métayer s'endetter malgré son travail 

 opiniâtre, à ce point que cette année beaucoup ont eu fréquem- 



