LA CRISE AGRICOLE ET LE MKTAYAGR EN BOURBONNAIS. 215 



que ce serait là notre planche de salut, et à peine mettons-nous un 

 pied dessus que nous la sentons craquer. 



Les souffrances du fermier sont encore bien plus fortes que celles 

 du métayer qui se trouve çjaranti par son association avec le proprié- 

 taire. Lorsqu'il a un Ions; bail ou une grande confiance dans celui 

 qu'il appelle son maître, il ose espérer de l'avenir. Il fera économie sur 

 tout, il travaillera davantage. 



El puis, ceci sans le guérir le console peut-être un peu, il voit le 

 propriétaire plus atteint (jue lui ; car les frais augmentent chaque 

 jour, et le revenu diminue dans une grande proportion. Une propriété 

 qui rapporlail bonanmalan G, 000 francs, n'en donne plus que 4,000. 

 C'est là, ce me semble, pour les propriétaires un joli petit déficit. 

 Mais revenons au grand malade, au fermier. 



C'est surtout du fermier-métayer que je veux parler. Les fermiers 

 ^généraux en effet sont devenus peu nombreux. Leurs fermes sont géné- 

 ralement faites dans d'assez bonnes conditions. Comme ils ont d'ail- 

 leurs des avances sérieuses et les connaissances spéciales, ils sont 

 armés pour lutter plus que tous les autres. En un mot, leur posi- 

 tion se rapproche beaucoup de celle du propriétaire cultivant avec 

 métayers. 



11 n'en est plus ainsi pour le métayer devenu fermier. A une époque, 

 qui n'est pas très éloignée, tous les métayers voulaient devenir fermiers. 

 Ils pensaient sans doute avoir une plus grande liberté, et peut-être 

 nussi un plus grand profit. Beaucoup de propriétaires éblouis par les 

 offres qui leur étaient faites affermèrent à leurs métayers. De celte façon 

 sans aucune peine, sans aucune responsabilité ils avaient un revenu 

 bien plus considérable que lorsqu'ils étaient chefs de leur culture. 



C'est alors que le prix des fermes grandit dans une proportion 

 incroyable. En quinze ans, grâce au désir que possède chaque métayer 

 de devenir fermier, les fermes montent de 50 à 100 francs l'hectare. 

 Le bail n'a pas une longue durée, il est fait pour six ans tout au plus. 

 Notre homme ne pense ni à améliorer sa terre ni à créer des prés. 

 Partout où il le peut il fait du grain, et c'est avec sa récolte qu'il 

 compte payer sa ferme. 



Lorsque le fermier avait signé son bail, il espérait vendre son blé 

 de 4 à 5 francs le double décalitre (mesure ordinaire), et ainsi il éco- 

 nomisait quelque chose pour l'imprévu. Mais ce n'est ni 5 francs, ni 

 4 francs le double décalitre que se vend le froment, c'est 3 francs. 

 Encore le faut-il de bonne qualité. Sur une récolte de mille mesures, 

 c'est donc un déficit moyen de 1,500 francs. Comment combler ce 

 grand vide. Avec les prix actuels d'une ferme la chose est matérielle- 

 ment impossible. Cependant nous ne pouvons point accuser ces braves 

 gens qui, pleins de confiance dans l'avenir, espéraient par leur travail 

 faire honneur à leurs affaires et augmenter ainsi la fortune publique. 

 Ceux qui ont une nombreuse famille à l'aide de laquelle ils travaillent 

 se tiennent encore, mais ils chancellent. Quant à celui qui a besoin 

 de bras étrangers, il tiendra autant que pourra durer la somme de ses 

 provisions, mais le jour où il n'en aura plus, il tombera infaillible- 

 ment après avoir mangé jusqu'à son dernier sou. 



Un expert me disait à ce sujet que sur U) expertises de Saint-Marlin, 

 il en avait vingt pour cause de résiliation. Sur ces vingt, quinze fer- 

 miers demandaient à rentrer comme métayers, les autres, voyant leur 



