216 LA GRISE AGUICOLi: &T LE METAYAGE EN BOURBONNAIS. 



communauté se dissoudre, seraient réduits à chercher les journées de 

 travail. 11 n'est point difficile de comprendre que les fermes aient dimi- 

 nué de ce l'ait de 25 à 30 pour 100. Si vous voulez en outre tenir 

 compte des nombreuses affiches qui se trouvent imprimées partout et 

 des annonces faites à la quatrième page des journaux de la région, vous 

 comprendrez avec quelle prudence on demande aujourd'hui une 

 ferme. 



Tous ces faits ont été relevés par l'enquête très sérieuse que la So- 

 ciété d'agriculture de l'Allier avait ouverte sur la crise. De tous les 

 points du dépaitement les affirmations ont été les mêmes. 



M. de Garidel, son président, résumait en ces termes, fort justes et 

 fort mesurés, les déclarations qui venaient de lui être faites : « Notre 

 département, disait-il, souffre moins que certains autres frappés : 

 ceux du Nord, par le malaise de l'industrie sucrière; ceux du Midi par 

 les ravages du phylloxéra ; mais il est lui aussi dans un état de crise 

 qui s'aggrave chaque jour. Les agriculteurs le constatent facilement : 

 ceux qui sont propriétaires, par la diminution sensible de leur revenu ; 

 ceux qui sont fermiers, par la difficulté qu'ils ont à payer leurs termes ; 

 les métayers, par la disparition de leurs économies, et le recours fré- 

 quent aux avances de leurs patrons; les simples ouvriers, par la dif- 

 ficulté plus grande à trouver du travail. L'épargne agricole, si impor- 

 tante il y a quelques années, n'existe plus. » 



On ne saurait faire un tableau plus vrai et plus franc de notre agri- 

 culture bourbonnaise, et je ne pourrai, pour ma part, tirer une meil- 

 leure conclusion. 



En face de ces plaintes si vives, qui, chaque jour, s'élèvent de tous 

 les côtés, que devons-nous espérer? 



J'ai dit en commençant que mon intention n'était point d'apporter 

 un nouveau remède à la crise. Un de plus ou un de moins ne ferait 

 assurément rien à la chose. Sans doute nous agirons sagement en 

 transformant en prés tous les terrains qui peuvent facilement l'être ; 

 et j'estime que le nombre en est encore grand, 1/10° environ. Mais 

 aussi nul n'ignore qu'en agriculture, lorsqu'il s'agit de changer son 

 arme d'épaule, il faut du temps et de l'argent. Or, dans le cas présent, 

 qui pourra faire ces avances ! Les métayers seuls ? cela ne leur appar- 

 tient pas. Les fermiers? vous savez dans quel état ils se tr'iuvent. Ils 

 seront bien heureux de joindre les deux bouts sans pouvoir penser à 

 ces améliorations productives. Les propriétaires? un grand nombre le 

 pourrait; un nombre plus considérable encore ne le peut point. Us 

 ne le peuvent pas, parce qu'anciens fermiers heureux, ils ont employé 

 toutes leurs ressources à acheter le petit domaine qu'ils cultivent, et 

 parce que souvent aussi leur trop grande confiance dans l'avenir leur 

 a fait contracter des obligations sévères. Qui oserait s'engager dans un 

 emprunt même plein de promesses lorsque l'avenir est aussi problé- 

 matique ? Les chutes périodiques auxquelles nous assistons aujour- 

 d'hui, et que les ventes judiciaires confirment, nous conseillent la 

 plus grande prudence. 



Du reste, lorsque je vois tous les Etats de l'Europe, l'Italie, l'Angle- 

 terre, l'Autriche, l'Allemagne, la Russie se livrer aux enquêtes les plus 

 u:inutieuses sur leur économie agricole, lorsque je vois tous ces Etats 

 s'armer contre l'invasion étrangère, et l'Allemagne elle-même récla- 

 mer un droit d'entrée de huit marks (10 francs) par quintal sur les 



