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LES DROITS DE DOUANE ET LA PETITE CULTURE 



Monsieur le rédacteur en chef, je ne veux pas entrer dans une polé- 

 mique au sujet des droits de douane qui peuvent être imposés aux denrées 

 agricoles similaires à celles que nous produisons en France. Le Par- 

 lement est saisi de la question, et sans doute il aura souci des intérêts 

 de la classe la plus nombreuse et la plus vitale du pays. Jusqu'à pré- 

 sent les agriculteui's ont été traités par la législation commerciale et 

 fiscale comme des gens patients, capables de beaucoup souiîrir, sans 

 se plaindre autrement qu'en paroles emportées par les vents de la cam- 

 pagne, légitimes successeurs de la gent taillable et corvéable à merci. Le 

 suffrage universel, entre autres mérites, a celui de lui donner uneparole 

 effective qui se confie au bulletin de vote et n'est plus emportée par le 

 vent. En d'autres termes il faut compter avec les cultivateurs, et leur 

 patience traditionnelle ne va pas jusqu'à consentir à leur ruine. 



Mon intention est donc de mettre en garde les lecteurs du Journal 

 de l'agriculture, et surtout ceux qui peuvent être appelés en consul- 

 tation pour les résolutions à prendre, contre une grave erreur de fait, je 

 ne veux pas dire un sophisme, caressé par les partisans à outrance de 

 la libre entrée de ce qu'ils appellent la matière première de l'industrie 

 et qui est en réalité le produit péniblement obtenu de l'industrie agri- 

 cole qui est bien la principale de nos industries pour tout économiste, 

 sauf pour ceux qui s'obstinent à la considérer comme une servitude. 



Cette erreur de fait consiste à croire et à dire que l'établissement de 

 droits de douane sur les céréales n'est réclamé que par les grands 

 propriétaires, les aristocrates, qui trouveraientdur de voir baisser leurs 

 revenus, et voudraient en rétablir le chiffre aux frais du pays. Voilà ce 

 qui s'imprime sous la signature de personnes sérieuses, ce qui prouve 

 une fois de plus, ce que nous disions dans un précédent article, que 

 les spéculations de l'économie politique sans la base solide de la statis- 

 tique ne sont que des exercices théoriques reposant sur les nuages. 



Et d'abord ceux qui font cette observation très vraie sur les souf- 

 frances du grand propriétaire ont-ils voulu pousser à la jalousie d'une 

 classe de citoyens contre une autre classe, je ne peux pas le croire, 

 car ce serait une mauvaise action, et les affaires de cette nature doivent 

 plus que toutes les autres être soustraites à l'influence des passions. 

 Non sans doute, ils ont voulu simplement constater un fait, l'abais- 

 sement de la rente; nous le constatons avec eux. Il y a plusieurs 

 années que cet abaissement se produit avec une vitesse toujours plus 

 grande, en sorte que, sur beaucoup de. points, on ne trouve plus de 

 fermiers même à prix réduit, et que je connais des propriétaires dont 

 la rente s'est abaissée au payement des taxes de diverses natures qui 

 grèvent la propriété. 



Mais ce grand fait de l'abaissement de la rente de la terre (sauf pour 

 certaines exploitations spéciales), en d'autres termes de la terre de 

 labour, n'est-il pas à lui seul une preuve complète de la souffrance 

 des intérêts agricoles, et croit-on qu'on puisse isoler et exempter de ce 

 fait ceux qui ne sont pas grands propriétaires? 



Evidemment il faut vivre loin de la terre, n'avoir jamais vécu avec 

 les populations agricoles pour pouvoir supposer un seul moment que 

 les intérêts soient distincts en ce qui concerne les mouvements de la 



