264 LE BLÉ A 15 FBANCS L'HECTOLITRE. 



population. La prohibition, en élevant le prix des objets de première 

 nécessité, maintiendrait la cherté de la main-d'œuvre, et mettrait 

 ainsi notre industrie manufacturière dans l'impossibilité de soutenir la 

 concurrence étrangère. Elle amènerait infailliblement des représailles 

 qui seraient préjudiciables à notre commerce extérieur. Enfin, en por- 

 tant atteinte à la libre concurrence, elle deviendrait un obstacle pour 

 le progrès. 



Cependant, en vue de concilier les divers intérêts, ou peut établir un 

 droit d'entrée sur les blés étrangers, à condition que cedroit soit mobile, 

 de manière qu'il ne soit appliqué que lorsque le prix du Croment res- 

 terait au-dessous de 15 francs l'hectolitre, et qu'il ne soit augmenté 

 qu'à mesure de la baisse. Le prix de 1 ."> francs par hectolitre forcera les 

 propriétaires qui ont des fermiers ou des métayers à s'entendre avec 

 eux pour améliorer leurs domaines, s'ils ne veulent pas voir diminuer 

 leur revenu; et ce sera un grand bien pour eux et pour la nation. 



La principale amélioration à faire est de restreindre la culture du 

 froment, pour augmenter celle des fourrages et par suite le bétail. De 

 ce côté, on peut être assuré que le prix de la viande n'ira pas en dimi- 

 nuant; car tandis que la production du froment ne doit pas être dé- 

 passée pour la consommation, il s'en faut de beaucoup que celle du 

 bétail soit suffisante. Aussi, toutes les puissances, excepté l'Angleterre, 

 nous en fournissent. Cependant la quantité de viande consommée par 

 chaque habitant ne va pas, en moyenne, à 50 grammes par jour, tandis 

 qu'il en faudrait au moins quatre fois plus. On peut donc prévoir à 

 coup sûr, que la consommation de la viande ira toujours en augmen- 

 tant, pendant que celle du pain diminuera, par la raison que, plus on 

 mange de viande et l'on boit de vin, moins on mange de pain. 



lln'est pas douteux que le territoire peut nourrir une plus grande 

 quantité de bétail. Sur 52 millions d'hectares dont il se compose, en- 

 viron 26 millions sont en terres incultes, bois, vignes, prés et 

 pâtures, et en terres dont une grande partie est mal cultivée faute 

 d'engrais et de travail. Pour rendre ces terres plus productives, 

 il faudrait en convertir la moitié en prés et pâturages, pendant que 

 l'autre moitié produirait, par égale portion, des céréales et des plantes 

 ou racines fourragères. Par ce moyen, au lieu de 15 millions de têtes 

 de gros bétail ou l'équivalent en moutons et cochons, on pourrait en 

 avoir le double, produire plus de fumier et faire plus de travail pour 

 la culture des fourrages et des racines. L'étendue consacrée aux cé- 

 . réaies, quoique diminuée de moitié, fournirait la même quantité de 

 grain qu'auparavant, et le revenu moyen d'un hectare, qui est actuel- 

 lement de 50 francs dans les propriétés de plus de 30 hectares, serait 

 doublé par l'excédent du produit du bétail. 



Les partisans de la prohibition objectent qu'un pareil résultat ne 

 peut pas être obtenu sans beaucoup de temps et de capitaux. J'ai pour 

 voisin un propriétaire de 400 à 500 hectares, qui, depuis trois à 

 quatre ans, a déjà établi, avec des fermiers et des métayers, plus de 

 100 hectares de prés en dépensant moins de 200 francs par hectare. 

 A mon avis, il vaudrait mieux, pour ceux qui n'ont pas de capitaux 

 disponibles, faire un peu plus de dépenses en faisant moins de prés à 

 la fois et en y consacrant chaque année l'excédent du revenu qu'on en 

 retirerait. Les pâturages semés dans une céréale ne coiitent que la se- 

 mence, et il est bon de les renouveler tous les cinq ou six ans. Ils 



