L'AGRICDLTURE et les irrigations dans la HAUTE-VIENNE 335 



Du dernier rang à la fin du xviii' siècle, le département de la Haute- 

 Vienne est monté au premier dès le milieu du xix" pour plusieurs 

 productions agricoles; il était le moins peuplé de tous les départe- 

 ments, il estmaintenant dans la moyenne; la prospérité agricole y est 

 assurée pour l'ouvrier des champs, le métayer, le propriétaire. Les 

 populations sont dans une aisance relative là où elles mouraient de 

 faim il y a cent ans à peine. Ce fait ne saurait être contesté en pré- 

 sence des comparaisons que j'ai pu faire de l'état présent avec les 

 descriptions de Jean de La Fontaine, de Turgot, d'Arthur Young, de 

 Léonce de Lavergne. Je le prouve par des textes authentiques. D'ail- 

 leurs les nombreuses exploitations dont j'ai donné la description té- 

 moignent de la réalité des immense^ progrès accomplis. 



Comment ces progrès ont-ils pu être obtenus? J'ai dû rechercher les 

 moyens employés par les cultivateurs limousins; je crois les avoir 

 trouvés et je les ai exposés en appuyant mes démonstrations par de 

 minutieuses monographies d'exploitations rurales. Cette méthode a 

 pour avantage de multiplier les observations en variant les circon- 

 stances ; les observations ainsi répétées équivalent à des expériences 

 qui se contrôlent réciproquement. J'ai d'ailleurs eu la bonne fortune 

 de pouvoir étudier les beaux exemples donnés par des propriétaires 

 tels que MM. Teisserenc de Bort, Paulin Talabot, de Léobardy. 



Je crois devoir signaler tout d'abord à votre attention les irrigations 

 créées dans la Haute- Vienne. Elles sont considérables, car elles se 

 font sur plus de 100,000 hectares. Il en existait quelques-unes dès le 

 siècle dernier, principalement en montagne ; Arthur Young les a dé- 

 crites; mais c'est depuis quarante ans surtout que, leurs bienfaits 

 ayant été reconnus, elles se sont propagées. Elles ont pour caractère 

 particulier tout à fuit digne de remarque, qu'elles sont dues entière- 

 ment à l'initiative individuelle et qu'elles ont été exécutées sans aucun 

 secours, sansaucune participation de l'Etat. C'est à ce point que, si l'on 

 s'en rapportait aux statistiques dressées par le service des ponts et 

 chaussées pour les irrigations faites dans le département avec les eaux 

 des cours d'eau non navigables ni flottables sur lesquels des permis- 

 sions de création de barrages ont été demandées, on ne trouverait pas 

 plus de 600 à 700 hectares irrigués. 



L'étendue de 100,000 hectares arrosés, déterminée par une en- 

 quête spéciale que j'ai pu faire dans toutes les communes avec le bien- 

 veillant concours de l'administration préfectorale, résulte de la capta- 

 tion des sources, de l'emploi des petits ruisseaux, de l'emmagasine- 

 ment des eaux pluviales dans de nombreux réservoirs, appelés des pê- 

 cheries par les cultivateurs limousins. Chacun connaît, dans la Haute- 

 Vienne, la puissance de l'action de l'eau pour la production dos her- 

 bages. Chacun s'est mis et se met encore à l'œuvre. L'intégrale de 

 tous ces efforts individuels représente une somme énorme d'efîorts 

 accumulés qui correspond ;'i plusieurs dizaines de millions de francs, 

 avancés sans bruit par le travail opiniâtre de toute une population 

 rurale. 



Les herbages créés par l'eau répandue au moyen de canalisations 

 improvisées par de simples cultivateurs sont d'ailleurs fécondés par 

 l'emploi de nombreux engrais; le fumier et les purins s'en vont par 

 partie aux prairies et ne sont pas exclusivement réservés comme ailleurs 

 aux cultures de céréales; après avoir eu recours d'abord exclusivement 



