336 l'AGRICULTQRE ET LES IRRIGATIONS DANS LA HAUTE-VIENNE. 



au marnage et au chaulage pour les terres en labour, on répand en 

 outre sur les prés des phosphates depuis quelques années. Le foin 

 produit ainsi fournit un rendement plus élevé, en même temps que la 

 qualité en est considérablement accrue. 



Pour mettre ce dernier résultat en évidence, j'ai dû entreprendre de 

 faire l'analyse d'un grand nombre de foins de la Haute-Vienne. J'ai 

 établi la composition chimique de quarante et un fourrages récoltés 

 dans les circonstances les plus diverses ; la richesse moyenne en est 

 plus élevée que celle adoptée pour les bons foins du reste de la France. 

 Je me permets de vous signaler ce travail de laboratoire qui a exigé 

 beaucoup de temps; il est sans précédent. Sus principales conséquences 

 sont que non seulement la qualité d'un fourrage dépend de la nature 

 des herbes qui constituent la prairie, mais que cette qualité peut en- 

 core varier sur le même sol et aVec les mêmes plantes du simple au 

 quadruple, selon qu'on a fourni à la végétation, outre de l'eau par 

 l'irrigation, des engrais complémentaires en proportions suffisantes et 

 appropriés à la nature des terrains. Si les éleveurs limousins tirent un 

 parti remarquable du bétail qui fait leur prospérité, c'est qu'ils ont 

 amélioré la qualité en même temps qu'augmenté la quantité de la 

 nourriture de leurs animaux domestiques. 



Le système de culture qui domine dans la Haute-Vienne est celui du 

 métayage. Les autres modes d'exploitation des propriétés par le fer- 

 mage, par les régies intéressées, par les fermiers généraux sont dé- 

 sormais l'exception. Le métayage a mis l'agriculture limousine à l'abri 

 de la crise causée ailleurs par l'élévation du taux des salaires. Chaque 

 famille de colons partiaires donne sa main-d'œuvre sans compter ; elle 

 est d'ailleurs satisfaite de voir sa part des bénéfices s'accroître surtout 

 par le fait de l'augmentation du prix des animaux, qui a plus que 

 doublé en quarante ans. 



Les métayers aiment les bêles qui peuplent leurs étables ; ils leur 

 prodiguent des soins attentifs. Ils savent qu'ils en seront récompensés 

 par les résultats des ventes. Tout naturellement, à cause des bénéfices 

 croissants dus au partage du prix de la vente du bétail, la création des 

 prairies a pris le dessus sur les cultures de céréales, qui ne donnent 

 pas de forts rendements dans les sols granitiques, sur l'entretien des 

 châtaigneraies, sur le parcours dans les terres incultes. La prairie 

 arrosée a été un instrument actif de civilisation. Néanmoins la produc- 

 tion de toutes les récoltes s'est améliorée, parce que la masse de fumier 

 obtenue s'est accrue au fur et à mesure que les animaux domestiques 

 étaient mieux nourris; la culture du froment a pris une extension no- 

 table à côté de celle du seigle. Au lieu d'être exposé à de fréquentes 

 famines, le Limousin est devenu un pays d'exportation pour les grains 

 aussi bien que pour le bétail. 



Quant aux propriétaires, ils sont déchargés presque tous de l'impôt 

 foncier, qui est payé parles colons; mais ils s'occupent en général 

 avec activité et intelligence de leurs domaines; ils participent aux amé- 

 liorations en avançant le capital nécessaire soit pour le bétail, soit pour 

 l'achat de machines nouvelles, soit enfin pour l'emploi de la chaux et 

 des engrais commerciaux, notamment des phosphates; ils reconnais- 

 sent que leurs intérêts sont liés à ceux des métayers, qui sont vérita- 

 blement devenus, dans la plupart des cas, leurs associés. La condition 

 des métayers s'est ainsi beaucoup élevée; ils commencent à acquçrir 



