l'agriculture et les tarifs de douane. 369 



L'AGRICULTURE ET LES TARIFS DOUANIERS 



Je ne me lasserai pas de rétablir la vérité des faits et la justice de la 

 cause que soutient le Journal de l'agricullure. Notre intervention est 

 plus nécessaire que jamais; car ce que je prévoyais, et ce qui était 

 inévitable du reste, est arrivé; la question a été transformée par nos 

 adversaires en question politique, et l'on nous menace d'aller aux 

 urnes en nous qualitiant d'atTameurs du peuple. 



Nous ne sommes pas effrayés de ces menaces, nous sommes un peu 

 moins ignorants et beaucoup moins protectionnistes qu'on ne le sup- 

 pose, et le libre-échange en théorie ne nous déplaît pas autant que le 

 gouvernement despotique, qui seul a osé le mettre en action aux dépens 

 de l'agriculture française. Mais nous ne voulons pas sortir de la pra- 

 tique, et notre regretté fondateur J.-A. Barrai, tout libre-échangiste 

 qu'il était, signerait ce (pie nous avons à dire. 



Nous sommes voués à la défense des intérêts agricoles sous toutes 

 les formes : sans doute d'abord le progrès des pratiques agricoles, 

 l'emploi de toutes les ressources de la science et de l'expérience pour 

 augmenter les rendements ; mais en second lieu et au même degré, 

 l'égalité de l'industrie agricole et des autres industries devant les 

 charges de toute nature, impôts directs et indirects, droits de mutation, 

 droits de douane, etc., etc. Nous n'admettrons jamais que l'industrie 

 agricole soit simplement une servante au profit des autres industries, 

 servante à petits gages et dont on n'a à se préoccuper que pour tirer 

 d'elle le plus de services possibles au moindre prix possible, afin d'aider 

 au développement des industries maîtresses. Notre devoir vis-à-vis des 

 agriculteurs, notre droit, et la vérité veulent que nous affirmions les 

 droits égaux de tous les Français, agriculteurs, filateurs, tisseurs, 

 mineurs et fondeurs; que nous rappelions tous les jours sans nous las- 

 ser qu'il faut beaucoup plus de travail et d'industrie pour produire une 

 tonne de blé que pour extraire dix tonnes de charbon, ou livrer deux 

 tonnes de fer, ou tisser 100 mètres de toile, etc., etc.; que nous ne 

 vivons pas de pain seulement, qu'il nous faut du feu, des outils, des 

 vêtements, et qu'il n'y a ni raison, ni justice à nous faire surpayer ces 

 denrées nécessaires, grâce à une protection douanière, sans nous accor- 

 der l'équivalent. Nous sommes donc en théorie pour le libre-échange 

 absolu. Supprimez, si vous l'osez, les droits sur le fer, la houille, les 

 files, les tissus et tous les produits de l'industrie française qui servent 

 à la consommation courante, la justice sera satislaite. Nous douions 

 que le bon sens le soit également. Essayez seulement, voyez ce qui s'est 

 passé pour les filés de colon destinés à entrer dans les tissus mélangés 

 de soie. La clameur des filateurs menacés a été si forte qu'il semblait 

 qu'il s'agît tout au moins d'atîamer l'industrie de la ûlalure, ce qui 

 naturellement, aux yeux des intéressés, est un intérêt national de pre- 

 mier ordre. Certainement la menace d'élever le prix du kilog. de pain, 

 à raison d'un droit de douane de 1 pour 100 ad ualorem, de deux cen- 

 times, n'aurait pas provoqué chez les filateurs non plus que dans les 

 autres industries un toile pareil à celui que provoquerait la moindre 

 atteinte à la protection dont elles jouissent. 



Voilà la vérité, et voilà la position que nous avons prise et que nous 

 maintiendrons, quoi qu'il advienne. «Nous ne pouvons autrement. » 



