380 l'agriculture MÉRIDIONALE. — DE MARSEILLE A NICE. 



sites de la Béotie et de l'Attique. Ces roches calcaires, aux formes 

 puissantes et imposantes, cette uniformité de couleur, celte pureté im- 

 placable des lignes, puis ces routes blanches et poussiéreuses qui 

 serpentent au fond des gorges pittoresques, tout cela donne à la contrée 

 un caractère empreint de grandiose et d'affreux qui se traduit dans 

 l'esprit par une idée de fatigue et de soif. 



Ici se déroule une chaîne de collines couvertes d'oliviers au feuillage 

 grisâtre. La vigne qui rampe à ses pieds, entrelace ses pampres verts aux 

 membres rongés du vieux lutteur, et semble vouloir s'unir à lui pour 

 braver les feux du soleil. Sur ces coteaux exposés au midi, autrefois 

 couverts de vignes, aujourd'hui dépeuplés par le phylloxéra, fleurit 

 aussi la tendre immortelle dont la Heur jaune est vouée au culte des 

 morts. Le soleil prend soin de ses pétales dorées. On voit encore de 

 ci, de là, par touffes isolées, le sumac colorant, le thérébinthe, 

 le doux lentisque, le laurier-tin, aux baies noirâtres et aux petites 

 fleurs roses, qui forme des berceaux; le genêt doré au parfum péné- 

 trant; peu de bois, point de grands arbres, seulement quelques taillis 

 de chênes-verts et quelques massifs de pins d'Alep. Les pluies souhai- 

 tées souvent pendant un an sont toujours torrentielles, et ont entraîné 

 peu à peu dans la mer et dans les vallées la terre des montagnes. 



Le soleil luit, éblouissant, calcinant la roche même ; le mistral souf- 

 fle, soulevant des nuages de poussière. Et dans les champs qui bjr- 

 dent les chemins, courbé sur son sillon, paisible et résigné, le paysan 

 endurci gratte cette terre ingrate sans se préoccuper du jeu étrange de 

 ces éléments qui conspirent contre son œuvre. 



A la tombée de la nuit, tout change : le calme reparaît; au vent 

 impétueux succède, pendant les soirs d'été, une brise de mer, 

 fraîche, embaumée de romarin et de myrte odorant; une rosée 

 bienfaisante descend lentement sur les plantes et, entraînant avec elle 

 la poussière dont se recouvrent les oliviers, donne à l'atmosphère 

 cette limpidité, cette transparence qui sont l'attrait principal des nuits 

 du Midi, car elles laissent apercevoir la profondeur des cieux. 



Poursuivons notre marche Dès que nous avons franchi le cap 

 Sicier, superbe bastion qui préserve le port de Toulon de la tempête 

 en brisant les vagues furieuses que soulève le vent du sud-ouest, 

 nous entrons dans une toute autre région. A des vallées fraîches et 

 ombragées où l'eau suinte des fissures du sol, succèdent des plaines 

 fertiles au milieu desquelles serpentent des rivières aux eaux argen- 

 tées. Des pins élancés, droits comme des colonnes, ombragent les 

 vallons; au fond coulent de petits filets d'eau ressemblant plutôt à 

 des nappes vermeilles dont la surface trahit à peine un léger tressaille- 

 ment. De Toulon à Fréjus, le département du Var n'a qu'une vallée 

 étroite et longue ; le reste est une série de plis de montagnes, de gor- 

 ges plus ou moins profondes qui méritent à peine le nom de vallons, 

 mais qui recèlent des beautés de premier ordre. Le sol, tout différent 

 de celui que nous avons vu de Marseille à Toulon, appartient à 

 l'époque primitive; les terrains phylladiens, d'une belle couleur, vous 

 font oublier la teinte cendrée et monotone des montacrnes calcaires 

 dont la Provence est écrasée; le granit et les schistes feuilletés ou 

 pailletés, avec leurs teintes variées, ont je ne sais quel aspect de fraî- 

 cheur et de vie que j'ai observé dans toutes les contrées où ces roches 

 se rencontrent et qui réjouit l'esprit. La vallée, proprement dite, que 



