l'agriculture méridionale. — DE MARSEILLE A NICE. 381 



l'on suit en chemin de fer, et qui sépare très nettement la portion cal- 

 caire (le la région granitique, est elle-même formée de grès triasique, 

 de marnes aux teintes rouges, bleues, vertes, grises, du plus joyeux 

 aspect. Jusqu'à ce moment, les vignes plantées sur cette zone bigar- 

 rée ont ofiert un degré de résistance au phylloxéra bien supérieur à 

 à celles de la région crétacée. Les sols provenant de la désagrégation 

 d ■ s grès, sablonneux à l'excès, présentent le même phénomène d'immu- 

 nité que l'on observe sur les dunes de la Méditerranée et de l'Océan 

 et qui a produit de magnifiques vignobles là oii, vingt ans auparavant, 

 la mer venait encore vomir son écume blanche. 



Enfin, entre ces grès et la mer qui baigne le pied des montagnes, se 

 trouve la chaîne des Maures qui s'étend sur le littoral méditerranéen, 

 sur une zone de 150 à 180 kilomètres de longueur, depuis Ilyères 

 jusqu'au petit ileuve le Var, qui, après avoir donné son nom à un 

 département, est allé rouler ses eaux torrentielles dans un départe- 

 ment voisin. 



« Ce groupe de montagnes, dit E. Reclus, qui servit de boulevard 

 auN. Maures pendant le cours du neuvième et du dixième siècle, conserve 

 encore le nom de ses conquérants africains. 11 forme à lui seul un 

 système orographique parfaitement limité. Les massifs de granit, de 

 gneiss et de schistes sont séparés des montagnes calcaires environ- 

 nantes par les profondes et larges vallées de l'Aille, de l'Argens, du 

 Gapeau. En réalité, il constitue un ensemble aussi distinct du reste 

 de la Provence que s'il était une île éloignée du continent. 



« La grande route et le chemin de fer de Marseille à Nice décrivent 

 une grande courbe autour des montagnes des Maures, sans pénétrer 

 dans un de leurs vallons; seulement deux routes à peine convenables, 

 très peu fréquentées, rattachent les bourgs et les villages de cette 

 réa;ion montueuse au réseau de voies de communication françaises. Ces 

 montagnes, dignes au plus haut degré de l'intérêt des savants par la 

 constitution géologique de leurs roches et le nombre de leurs plantes 

 rares devraient être également visitées par les simples touristes amou- 

 reux de la nature. 



« Aussi bien que les Alpes et les Pyrénées, le système des Maures qui 

 couvre seulement une superficie de 80,000 hectares et dont la hauteur 

 moyenne ne dépasse pas 400 mètres, a sa chaîne principale et ses 

 chaînons latéraux, ses vallons et ses gorges, ses torrents et ses rivières. 

 Il a même son bassin fluvial complètement formé offrant en miniature 

 tous les phénomènes que présentent les vallées des grands fleuves. » 



L'Esterel est séparé des Maures par la vallée de l'Argens; le sol de 

 cette contrée sauvage est formé aussi par les roches primitives d'érup- 

 tion autour desquelles se sont redressés des schistes. 



La douceur du climat, la distribution uniforme de l'humidité à 

 travers les feuillures des schistes, la richesse naturelle du sol donnent 

 un puissant essorl à la végétation. La flore maritime de l'Algérie 

 donne la main à celle de la montagne. Les pms maritimes dressés en 

 haute futaie fournissent à Toulon et à Marseille les planches, chevrons, 

 pilotis et autres pièces que nécessite l'industrie du bâtiment. Les 

 bruyères, les cistes, les arbousiers, la lavande, le lentisque, le myrte, 

 le cytise, les fougères aux feuilles larges et crénelées forment des 

 fourrés impénétrables, causes des fréquents incendies qui désolent 

 les Maures au fort de l'été. Sur le penchant des montagnes, à leur 



