AGRICULTURE DE LA BASSE-PICARDIE. 385 



considérable ea basse Picardie, surtout en Marquenterre, oii l'entre- 

 tien des truies portières procurait souvent de sérieux, bénéfices à la 

 petite culture, et rémunérait les soins minutieux et intelligents des 

 ménagères. 



Chevaux. — Le commerce des chevaux boulonnais, dont la produc- 

 tion et l'élevage se font à grands frais, en basse Picardie, dans l'espoir 

 rarement déçu, sinon d'un bénéfice important, tout au moins, d'une 

 vente régulière, est tombé à tel point qu'on trouve difficilement ache- 

 teurs, même à prix très réduit, pour les poulains des divers âges, 

 condition déplorable pour l'industrie chevaline locale. 



V. — L'agriculture française se trouve, par son climat, dans une 

 situation exceptionnellement favorable à la production de toutes les 

 choses nécessaires à la vie. 



Le blé fut de tout temps le principal objectif de ses assolements. 

 Peut-être, a-t-elle dépassé le but, en consacrant trop souvent aux 

 céréales des terres peu propres à leur culture. On pouvait apporter 

 quelques tempéraments à cette tendance agricole, en ce qu'elle avait 

 d'excessif. Mais, aucun économiste de bon sens, à quelque école qu'il 

 appartînt, n'eût contesté l'heureuse fortune pour notre pa}'s de tirer 

 de son sol fécondé par le travail des habitants, les produits nécessaires 

 à l'alimentation, ainsi que la plupart des matières premières requises 

 par les industries nationales. 



Malheureusement, une application funeste et persistante des doc- 

 trines d'un fallacieux libre-échange, a créé une concurrence écrasante 

 pour les denrées issues du sol français et qui en faisaient naguère la 

 richesse. Pour ne citer ici, que les céréales, nos marchés ne sont-ils 

 pas encombrés de blés exotiques? Cet énorme stock grossit sans cesse, 

 avilissant les prix bien au-dessous des prévisions les plus pessimistes, 

 au-dessous de ce que la précieuse céréale coûte à produire chez nous. 



Cet état de choses donne lieu chez les travailleurs agricoles, ouvriers, 

 ménayers, fermiers ou propriétaires, à un profond découragement 

 qui, malgré la baisse inouïe de la valeur vénale et locative des terres, 

 précipite encore l'abandon du travail agricole et la désertion des 

 campagnes. 



Cet abandon a pris de telles proportions, dans ces derniers temps, 

 qu'un grand nombre de champs, même de petite étendue, restent en 

 friches; que bien des fermes très recherchées, il y a peu d'années, 

 aujourd'hui absolument délaissées, ne trouvent preneurs à aucun prix, 

 pas môme à la seule charge de payer l'impôt foncier'. 



VI. — Bien des agronomes en chambre, bien des économistes de 

 cabinet, naguère libre-échangistes fanatisés, sont, par la force des 

 choses, obligés d'ouvrir les yeux sur les désastres de l'agriculture. Ils 

 ont d'abord plaidé les circonstances atténuantes en faveur du faux libre- 

 échange qui accumule, coup sur coup, tant de ruines dans la Somme, 

 de même que dans les départements limitrophes, l'Aisne % l'Oise, le 

 Pas-de-Calais, la Seine-Inférieure. Forcés enfin de se rendre à l'évi- 

 dence, ils viennent maintenant dire aux cultivateurs, avec cette in- 

 croyable outrecuidance que donne le demi-savoir : « Puisque la cul- 



1. Nous en avons de douloureux exemples dans nombre de communes de notre voisinage et 

 jusque dans notre chef-lieu de canton. 



2. Les assertions produites au Sénat par M. de Saint- Vallier relativement à l'abandon de huit 

 cents frrmes dans l'Aisne, n'ont pu être contredites Et il ne faut pas oublier que les terres de 

 l'Aisne sont généralement de baute fertilité. 



