TRAITEMENT DES SAPINIÈRES GELÉES EN 1879-80. 421 



Mon désespoir fut grand, d'autant plusgrand que, vu la nature du sol, 

 composé de sable pur, je n'avais pas d'autre essence que du pin mari- 

 time. Tous mes semis étaient perdus, sauf celui d'un an, qui, couvert 

 par la neige, était indemne. Je n'ai pas besoin de dire avec quelle peine 

 et surtout avec quelles pertes je parvins à me débarrasser de mes 

 arbres gros et moyens. Ce fut une liquidation désastreuse; elle est ter- 

 minée à l'heure qu'il est, n'en parlons plus. Quant à mes jeunes 

 semis, de 2 à 8 ans, je n'avais qu'une chose à faire, au dire de tout 

 le monde : les arracher, en débarasser le terrain le plus promptement 

 possible, labourer, ressemer et attendre. C'est ce qu'ont fait, je crois, 

 la plupart des propriétaires de la Sologne. Je n'adoptai pas cette ma- 

 nière d'opérer. 



Une étude attentive de mes semis gelés me fit découvrir qu'au pied 

 de presque chaque arbuste de2, -i, 4, 5, 6,7 et Sans, se trouvaient une 

 ou plusieurs branchettes, moitié branches, moitié racines, grêles, me- 

 nues, délicates, se traînant péniblement à la surface du sol. Ces branchet- 

 tes 6 (0g.35),de la grosseur au plus d'une aiguille à tricoter, s'étaient 

 trouvées cachées sous la neige, et semblaient avoir été épargnées par 

 la gelée; car elles avaient encore une apparence de verdeur, tandis 

 que le tronc B de l'arbusle et ses branches étaient absolument morts; 

 ces branchettes semblaient avoir conservé un reste de vie, ainsi que la 

 racine. Je me raccrochai à cet espoir, et au lieu de faire arracher mes 

 semis, je les fis couper par le pied, en recommandant bien aux ouvriers 

 chargés de ce travail, de couper l'arbuste, en c, un peu au-dessus des 

 branchettes rasant le sol, et de les ménager avec le plus grand soin. 



Mon raisonnement était celui-ci : la racine de l'arbuste n'est pas 

 gelée, puisqu'elle est en terre et que la terre était couverte de neige. Si 

 les branchettes qui rasent le sol et sont fixées à cette racine ne sont 

 pas mortes, elles vont puiser de la vie et de la force dans les racines, 

 et comme le sapin cherche toujours la verticale, d'horizontales qu'elles 

 sont, elles se redresseront peut-être. 



Je ne cacherai pas que tous ceux qui me virent opérer ainsi blâ- 

 mèrent ma manière de faire. Persuadés qu'il n'y avait rien de bon à 

 attendre de ce procédé, et que les branchettes que je respectais avec un 

 soin jaloux, ne pouvaient jamais arriver à faire des arbres (puisque 

 le pin maritime ne repousse pas du pied), ils estimaient que je dou- 

 blais à plaisir mes frais de main-d'œuvre ; car après avoir coupé les 

 arbustes parle pied, il faudrait plus tard arracher ce pied pour labourer 

 le champ et le resemer à nouveau. 



Pour moi, je n'avais qu'une confiance médiocre dans mon procédé, 

 que je considérais comme un essai un peu hasardeux; et pendant 

 toute l'année qui a suivi l'opération du recépage, j'ai attendu avec une 

 véritable anxiété quel en serait le résultat. Cette opération du recé- 

 page, je l'ai faite dans tous mes jeunes semis, tous ceux qui présen- 

 taient encore, vu leur jeune âge, des branchettes basses qui avaient 

 été cachées par la neige. Ma foi dans mon système n'étant pas absolue, 

 je me suis laissé entraîner à arracher quelques hectares de semis, et je 

 le regrette bien vivement, car aujourd'hui ils font tache dans mes 

 sapinières renouvelées. 



L'opération du recépage eut lieu dans le courant de 1880 : dès le 

 printemps de 1881, je constatais qu'à tous les pieds d'arbustes cou- 

 pés, les branchettes vivaces s'étaient fortifiées, relevées, et qu'elles 



