L'ÈGALITI'; DEVANT LIMPOT. 455 



à merci. Il n'y a eu que les grands administrateurs, les véritables 

 hommes d'Etat, les gouvernants à jurandes et larges vues qui se soient 

 occupés de l'agriculture et de ses intérêts. 



Puisque l'on crie si haut le mot égalité, il semble logique d'appli- 

 quer ce principe, surtout aux charges qui pèsent et doivent justement 

 et équitablemenl peser sur toutes les classes de la société, dans la pro- 

 portion des moyens de chaque citoyen. Le principe de l'égalité, dans le 

 sens abstrait du mot, est juste, mais c'est l'application qu'on en fait 

 qui est souverainement injuste et inégale, comme il est facile de le 

 démontrer. L'application aveugle, absolue, sans égard pour les diffé- 

 rences de conditions et d'aptitudes, voilà ce qui est injuste et impra- 

 ticable. C'est le système de Procuste. Est-il rien, par exemple, de plus 

 inégal en pratique, que le service militaire, si onéreux surtout pour les 

 travailleurs qui n'ont que leur salaire pour soutenir leur famille, et 

 qu'on n'hésite point à soustraire à leur travail pendant vingt-huit jours, 

 pendant lesquels ils dépensent sans rien gagner, avec d'autres plus 

 favorisés de la fortune, pour qui cette corvée n'est qu'une diversion, 

 qu'ils subissent gaiement, et sans que personne en souffre au logis, 

 tant leur vie est pleinede loisirs et leurs poches pleines d'argent. Est-ce 

 que c'est là de l'égalité? 



L'agriculture, elle, souffre surtout de la partialité de notre système 

 fiscal. La terre subit des charges excessives que ni l'industrie, ni le 

 commerce, ni les professions, ni les métiers, ni les autres moyens de 

 gagner les frais de l'existence, n'ont à supporter. L'impôt foncier est 

 exclusivement prélevé sur les produits de l'agriculture, mais cet impôt 

 ne va jamais seul, on l'augmente de charges additionnelles qui lui sont 

 propres, tels que les centimes qu'on ajoute à son fardeau, dans des 

 proportions qui souvent vont au delà du double de la quotité, ce qui 

 n'empêche, en aucune faron, ceux qui vivent de la terre, de payer les 

 mêmes impôts, les mêmes taxes que tous les autres citoyens, et cela 

 par surcroît. 



Lorsqu'un industriel ou un commerçant veut disposer de son fonds 

 et de sa clientèle, il n'est soumis à aucun droit de mutation. L'ouvrier 

 peut vendre librement ses outils; l'avocat, le notaire, l'avoué, leurs 

 éludes, le marchand son fonds de commerce, le stock de ses marchan- 

 dises. Il n'en est pas ainsi pour le propriétaire. Dans le pays que 

 j'habite, la commission du notaire qui vend une propriété aux enchères, 

 ou bien l'outillage et le cheptel d'un cultivateur, s'élève à 15 pour 100, 

 dont 8 pour 100 appartiennent à l'Etat comme droit d'enregistrement. 

 Est-ce là de l'égalité? 



Le rentier vend et achète ses valeurs, réalise son avoir comme bon 

 lui semble, touche les revenus sur les fonds d'Etat, sans payer une 

 obole; tandis que le propriétaire du sol est soumis à des taxes et des 

 impôts sans fin, presque sans limites, sur son revenu, sur ses 

 échanges, sur ses réalisations, sur sa production, sur ses dépenses, 

 sur ses profits, en un mot, sur tout ce qui le touche de près ou de 

 loin, de médiat ou d'immédiat. Ces contacts avec le flsc sont incessants, 

 universels, et quelle que soit la nature de ses produits, de ses ventes, 

 de ses achats, le fisc est son j»arasile inséparable, il s'attache à sa per- 

 sonne, à ses intérêts, à son avoir, à ses dépenses comme à ses pro- 

 duits, il ne le quitte pas même après la mort, car il revendique une 

 large part sur son héritage. 



