466 CLASSIFICATION DES ARGILES. 



argiles. Très souvent aussi, elles donnent une légère effervescence avec 

 un acide, ce qui dénote la présence de la chaux. 



Dans le bassin de Paris, au sud-ouest de la capitale, on en rencontre 

 des bancs d'une étendue immense et mesurant souvent une très grande 

 épaisseur. Vanves, Vaugirard, Issy semblent en avoir le monopole. 



Il n'est pas rare de rencontrer, empâtés dans ces masses argileuses, 

 des fragments brillants qui ne sont autres que de minuscules pyrites 

 de cuivre, des débris végétaux et des dents de squales antédiluviens. 



L'imperméabilité des terrains causée par la présence de ces masses 

 argileuses serait un obstacle insurmontable pour l'agriculture, si, le 

 plus souvent, ces masses ne se rencontraient pas à des profondeurs 

 quelquefois considérables. Presque toujours, à moins que l'affleurement 

 ne soit visible, la couche de terre arable est suffisante pour permettre 

 au propriétaire du sol d'en tirer parti. 



3° Argiles marneuses. — C'est un mélange intime de chaux et d'ar- 

 gile. Elles sont peu consistantes et se délitent facilement au contact de 

 l'eau, formant une pâte qui ne s'attache pas. Elles offrent celte parti- 

 cularité caractéristique de donner une vive effervescence avec les 

 acides. C'est avec elles qu'on fabrique industriellement la brique. 



Les gisements sont nombreux; on en rencontre en grande quantité 

 dans certaines régions de la France. C'est ainsi par exemple que les 

 coteaux de Suresnes, cultivés depuis'des siècles, reposent sur un banc 

 d'argile ; la ferme de la Pouilleuse située derrière le Mont-Valérien est 

 assise, elle aussi, sur ce même banc des marnes du gypse. 



La chaux qu'elles contiennent, en fait un précieux auxiliaire pour les 

 agriculteurs, à la condition cependant que cette chaux soit régulière- 

 ment répartie et qu'elle ne constitue pas exclusivement le sol arable. 



Cette propriété d'apporter de la chaux, soit à l'état de carbonate, 

 soit à l'état de sulfate comme dans les marnes du gypse, la fait 

 rechercher comme amendement. C'est par les marnes vendues et 

 transportées à bas prix, qu'on a refait une partie des terrains tourbeux 

 de la Bresse, des plaines de sable de la Sologne. 



4° Argiles kaolins. — Le kaolin est une pâte blanche ou grise pro- 

 venant de la décomposition directe, mais partielle, d'une roche grani- 

 tique. La pâte obtenue avec l'eau est peu liante et, une fois séchée, 

 elle devient très friable. 



Plus son degré de pureté est grand, plus le kaolin devient infusible; 

 il acquiert alors une dureté grande, mais sans solidité. Il sert à la 

 fabrication de la porcelaine. 



En France, les kaolins de Saint- Yrieix, qui servent à la fabrique de 

 porcelaine de Sèvres, sont connus de tous. 



Récemment, on a découvert dans le département de l'Allier, sur le 

 territoire des Colettes appartenant au baron de Veauce, sénateur, 

 décédé il y a quelques mois, on a découvert, dis-je, des gisements con- 

 sidérables de kaolin. 



On se sert du procédé dit de lévigation pour séparer les fragments 

 grossiers, non décomposés, de la poudre argileuse. Les eaux de lavage, 

 réunies dans d'immenses bassins ressemblant à s'y méprendre à des 

 marais salants, laissent déposer cette poudre. On décante une pre- 

 mière fois, puis une seconde; finalement, on mélange les eaux 

 de cette dernière opération avec du bleu en poudre comme font nos 

 ménagères pour blanchir le linge, et le dépôt qu'on obtient alors est 



