468 LE PRÉSENT ET L'AVENIR DE L'AGRICULTURE. 



quelques mois, se continue clans les journaux de toutes les nuances, 

 au sujet de la crise agricole. 



Verra-t-on surgir de cotte discussion quelque projet, quelque idée, 

 capable de faire entrevoir une solution? 



ftlalheureusement il est permis d'en douter, tant que cette discus- 

 sion ne tVancliira pas les limites mesquines qu'on lui a tracées. 



La nomenclature des besoins de l'agriculture est pourtant dressée 

 depuis de longues années par des hommes compétents; cependant 

 celle-ci attend toujours son crédit, ses écoles de contre- maîtres, sa 

 division de travail, en un mot l'exemple d'une grande organisation 

 qui lui permettrait de soutenir la lutte qui s'engage à peine sur la 

 production à bon marché. 



Que l'on ajoute à cette nomenclature la question des enfants aban- 

 donnés qui préoccupe à juste titre les municipalités, celle de l'émi- 

 gration de la campagne à la ville, et celle non moins importante des 

 vidanges, cause permanente de grandes dépenses en même temps que 

 d'insalubrité pour les villes, et l'on trouvera alors matière à discus- 

 sion à un point de vue général, c'est-à-dire de la production et de la 

 consommation. 



Au lieu de cela, la discussion se trouve circonscrite entre deux termes 

 uniques qui, pas plus l'un que l'autre, ne peuvent être considérés 

 comme une solution. 



D'un côte les libre-échangistes, fidèles à leur principe de liberté 

 pour tous, voudraient que l'agriculture fit par elle-même. 



De l'autre les protectionnistes, généralement disposés à exagérer le 

 danger, et sans se préoccuper de ce qu'une pareille mesure présente 

 d'arbitraire pour l'industrie comme pour le commerce, ne trouvent rien 

 de mieux que d'imposer la nation tout entière au profit de quelques 

 privilégiés. 



Donc, dans un cas comme dans l'autre, les deux propositions con- 

 cluent au statu qiio; car peut-on considérer comme une solution, 

 comme un aide sérieux, cet impôt que l'on prétend créer pour favo- 

 riser l'agriculture. Qui retirera le profit de cet impôt? Sera-ce le 

 pauvre diable de cultivateur qui récoite à peine le pain pour nourrir 

 sa famille; sera-ce celui qui récolte de quoi vendre de cinq à dix 

 quintaux de blé? Je veux admettre que la récolte de celui-ci lui don- 

 nera un excédent de recettes de 2.t à 50 francs de plus par an; sera- 

 ce avec celte somme qu'il parviendra à améliorer son domaine. 



Mais alors si la protection est de nul effet pour ces deux catégories 

 de cultivateurs qui se comptent par millions, à qui profitera-t-elle si- 

 non aux gros propriétaires ou fermiers, aux privilégiés. 



Et qui oserait affirmer que ces messieurs emploieront leur excédent 

 de receltes à modifier leur système de culture? Une catégorie surtout 

 parmi les plus favorisés y consentirait encore moins. Je veux parler 

 des propriétaires ou fermiers qui se trouvent voisins des grandes 

 villes. 



Grâce à cette situation exceptionnelle qui leur permet de faire arri- 

 ver à peu de frais leurs produits à la consommation, d'en ramener 

 sans' frais des fumiers à bas prix, il leur arrive de retirer deux fois le 

 prix de leur récolte de céréales : une fois en grains, et ensuite en 

 paille. 



Peut-on supposerquc ces cultivateurs vont même songer à modifier un 



