PRODUCTION DU FROMENT DANS LINDE. 495 



de moyens de communications rapides arrête aujourd'hui la culture. 



Mais le sol ne s'epuise-t-i) pas, notamment là où l'on ne lui restitue 

 rien sous forme de fumier, ou du moins sa fertilité n'est-eile pas 

 atteinte par cette méthode imprévoyante? Sous ce rapport on ne signale 

 rien d'alarmant. Dans les provinces centrales, le sol vierge perd une 

 partie de sa richesse première, grâce à l'insouciance du cultivateur; 

 mais il garde, toutefois, un degré de fertilité qui semble permanent. 

 Ailleurs, on se plaint vaguement que les récoltes ne sont plus aussi 

 belles qu'autrefois, sans que ces plaintes paraissent toutefois justifiées 

 par l'expérience. Il est vrai que le paysan fatigue parfois la terre par 

 une répétition fréquente des mêmes cultures et par l'absence de rota- 

 tions intelligentes. Cette tendance s'observe surtout dans les districts 

 oîi de nouveaux canaux d'irrigation apportent, pour ainsi dire soudai- 

 nement, une abondance inespérée d'eau; les engrais de ferme, les 

 seuls dont on fasse usage, ne sont plus suffisants alors, au moins les 

 premières années, pour conserver au sol surmené sa fécondité naturelle. 

 Quoi qu'il en soit, on n'a pas à craindre pour le moment que l'ap- 

 pauvrissement du sol devienne un danger, ni qu'il creuse un vide 

 dans la production des céréales. 



L'irrigation joue un grand rôle dans l'agriculture de l'Inde, ce qui 

 s'explique par la sécheresse de 1 hiver, saison pendant laquelle le 

 froment se sème et mûrit ici. Dans tout le nord et dans la vallée de 

 riadus, les rivières, les canaux, les puits fournissent l'humidité que 

 lé cultivateur sait nécessaire à une bonne moisson. 



Dans le Uajpoutana, on a recours aux réservoirs, tandis que dans 

 le Guzerat, des puits, creusés souvent à une grande profondeur, per- 

 mettent seuls d'inonder les champs. Dans toute la partie centrale de 

 l'Inde, les rares pluies hivernales et la singulière facilité avec laquelle 

 le sol conserve l'humidité, rendent superflus les soins d'une irrigation 

 artificielle. 



Il est difficile de donner au coût de la production une précision même 

 approximative, et cela d'autant plus que si des récoltes variées récla- 

 ment les soins du cultivateur, on ne peut discerner la part qui revien 

 à chacune d'elles. Bien plus, à quel taux évaluer le travail des labou- 

 rejrs et de leur famille? Dans un district de l'Inde septentrionale, coupé 

 par une voie ferrée, on est parvenu à estimer, sur les lieux de culture, le 

 prix de revient d'un boisseau de froment à 1 shelli ng (3 fr. 43 par hecto- 

 litre) sans la rente de la terre, et à 1 shelling 6 p. (5 fr. 15 par hectolitre) 

 y compris celle-ci. Le montant des fermages s'élève au tiers du coût 

 total, et reste relativement stalionnaire, alors que la baisse du change 

 pousse les produits d'exportation à la hausse; je constaterai en consé- 

 quence que la dépréciation de l'argent vient, à chacune de ses étapes, 

 libérer le paysan. Dans le district dont il est fait mention, le cultiva- 

 teur réaliserait probablement pour son froment 2 sh. par boisseau 

 (6 fr. 90 par hectolitre), soit un profit de 6 pences par boisseau (1 fr. 75 

 par hectolitre). Si l'on prend pour base le rendement moyen de 10 hec- 

 tolitres et demi par hectare, on [)eut évaluer le profit du producteur à 

 1 8 dollars -lO par hectare. Cette marge représenterait le bénéfice net après 

 déduction de toutes dépenses quelconques de main-d'œuvre personnelle 

 et étrangère, de fumier, d'irrigation et de fermage. Dans les provinces 

 centrales, oii la terre est moins bien cultivée, la réduction des frais 

 compense la diminution du rendement et met probablement le coût 



