CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'AGRICULTURE. 505 



pour les choses agcicoles, il s'est aperçu que l'agriculture u'était 

 pas un métier vulgaire; c'est qu'aujourd'hui, en cITet, elle est devenue 

 tout à la fois une science, un art, une industrie. 



Elle a trop longtemps été dédaignée et considérée comme un métier 

 de manœuvre; la noblesse, les sens riches et aisés l'avaient laissée aux 

 serfs et aux manants. 



Depuis notre grande Ilévolution, les conditions sociales ont changé; 

 le commencement du siècle a vu naître une prospérité agricole remar- 

 quable, parce que la mise en culture d'immenses terrains, réservés 

 jusque-là aux chasses des seigneurs, a donné aux cultivateurs de 

 torts rendements. L'epuis une trentaine d'années, les récoltes lais- 

 sant à désirer, tant au point de vue de la quantité que de la qua- 

 lité, il fallut introduire dans le sol des engrais; alors la production 

 augmenta de nouveau, peu à peu, mais en même temps d'autres indus- 

 tries se développaient; l'agriculture étrangère faisait concurrence à la 

 nôtre, elle continue et ne s'arrêlera pas. 



A la vérité, nos cultivateurs ont fait quelques progrès, mais avec 

 une lenteur désespérante; leur outillage n'a pas cessé d'être primitif, 

 en tout cas bien inférieur à celui de leurs rivaux; ils ont vu le prix de 

 la main-d'œuvre augmenter dans des proportions considérables ; pour 

 rendre quelque fécondité au sol ils ont dû se procurer à grands frais 

 des engrais de toutes sortes; enfin, de toutes les difficultés qu'ils ont 

 à surmonter, la plus considérable, sans contredit, consiste dans l'im- 

 possibililé où ils se trouvent de changer du jour au lendemain les 

 assolements et les procédés de culture en usage dans le pays depuis 

 des siècles. 



Comment lutter aujourd'hui contre la concurrence? Faut-il déposer 

 les armes ? Evidemment non. Mais pouvons-nous l'éviter en fermant 

 nos portes aux produits dont nous avons le plus pressant besoin ? Non, 

 encore. Que doit faire le cultivateur français? chercher à produire à 

 meilleur compte ce qui se vend le plus facilement sur les grands 

 marelles européens : c'est ce que lui indiquera la connaissance parfaite 

 des lois économiques et entre autres celle de l'offre et delà demande. 



De grandes quantités de céréales nous arrivent de l'étranger; pour- 

 quoi persisterions-nous à cultiver beaucoup de blé puisqu'il ne nous 

 donne plus un bénéfice suffisamment rémunérateur? Pourquoi ne de- 

 manderions-nous pas ce bénéfice à la culture des récoltes d'une autre 

 nature, plus recherchées sur le marché ? Notre sol. Dieu merci, peut 

 porter d'autres plantes que des céréales qui ne sont pas les seuls pro- 

 duits de grande consommation. Nous pouvons lutter avec avantage 

 contre l'étranger, les moyens ne nous feront pas défaut, mais nous ne 

 les découvrirons et les mettrons en pratique que par l'examen des phé- 

 nomènes de la végétation, c'est-à-dire en étudiant l'industrie agricole 

 et tous ses rouages. 



Comme toutes les industries, l'agriculture a besoin de matières pre- 

 mières, d'instruments qui augmentent et multiplient les forces de 

 l'homme; elle doit chercher à utiliser les agents naturels : l'eau, le 

 vent, la vapeur, et les faire concourir au but qu'elle se propose, c'est- 

 à-dire à obtenir les plus forts rendements avec le moins de frais 

 possible. 



Elle n'est pas, comme tant de personnes le supposent, un métier 

 grossier réservé aux pauvres gens, tant s'en faut; elle a été très hono- 



