14 DÉGÂTS CAUSKS PAR LES FROIDS DE l'HIVER 1879-80 



Si on compare, à ce point de vue, les différents départements entre ^eux, on 

 voit tout d'abord que le Midi n'a point éprouvé dédommages ; ce n'est cfu'à partir 

 du Centre que les dégâts sont manifestes; mais ils sont loin d'être les mêmes par- 

 tout sous une môme latitude. Ils sont infiniment pins grands à l'est qu'à l'ouest de 

 la France. Ainsi tandis que le mal a été considérable dans la Haute-Saône et dans 

 la Gôte-d'Or, les effets de la gelée ont, au contraire, été nuls ou très faibles dans 

 les départements du littoral jusqu'à l'extrémité nord de la France, jusque dans 

 l'arrondissement de Dunkerque où les arbres à pépins ont très peu souffert. 



Cette préservation des départements voisins de la mer n'a pas lieu de surpren- 

 dre. On connaît la douceur exceptionnelle du climat maritime durant l'hiver, et le 

 fait s'explique aisément. L'eau ne se refroidit pas par rayonnement durant les 

 froids de la même façon que le sol. La température de la mer demeure relative- 

 ment chaude pendant les gelées. C'est elle qui réchauffe les terres du Httoral et y 

 rend le froid moins intense que celui qui règne à la sur'àce du sol dans les régions 

 où il n'y a pas à proximité de grandes masses d'eau. Au milieu des continents, les 

 hivers sont très rigoureux, comme les étés très chauds; tandis que la température 

 est fort constante dans les îles. L'Est de la France a, comparativement à l'Ouest, 

 un climat continental : les hivers y sont beaucoup plus froids. Il n'y a pas lieu 

 de s'étonner que la gelée y ait fait beaucoup plus de ravages. 



Dans les régions où les arbres ont eu à souffrir du froid, il est un fait qui a été 

 observé presque partout, et dont la généralité me paraît très-nettement établie 

 par l'enquête c'est que la gelée a causé plus de dommages dans les vallées et les 

 plaines que sur les hauteurs. Beaucoup de rapporteurs s'en étonnent, mais tous 

 sont d'accord pour le constater. 



On est habitué à voir la température plus basse, le climat plus rigoureux, dans 

 les montagnes que dans les plaines, et ce n'est pas sans quelque surprise que l'on 

 constate qu'^ le froid a sévi avec plus d'intensité dans les vallées. Le fait pourtant 

 peut fort naturellement s'expliquer. On reconnaîtra, je pense, qu'il est normal et 

 tout à lait conforme aux connaissances que l'on a déjà des effets du froid. 



On sait que quand le temps est calme et le ciel pur, comme cela a eu lieu long- 

 temps, durant les grands fVoids du dernier hiver, le sol, qu'il soit gazonné, nu, 

 ou couvert de neige, se refroidit par rayonnement de façon à être fort notablement 

 plus froid que l'air. Le fait est bien connu ; il est avéré que c'est ce refroidissemen l 

 de la surface du sol qui cause et le dépôt de la rosée et les gelées blanches ; mais 

 l'attention s'est moins ordinairement portée sur une autre conséquence de l'abais- 

 sement de la température de la surface du sol : c'est que l'air qui est au contact 

 de ce sol plus froid souvent de 5" à 6" se refroidit à son tour, de façon à avoir une 

 température notablement plus basse que celle qui règne dans les couches plus 

 élevées, à 2 mètres par exemple au-dessus de la terre, et qu'en se refroidissant 

 il devient notablement plus lourd. Pour un abaissement de température de 5" le 

 poids spécifique de l'air augmente d'environ 2 p. 100. Cet air Iroid et lourd s'é- 

 coule en vertu de son poids le long des pentes dans les dépressions de terrain en 

 formant le plus souvent des courants qui suivent les plis des coteaux pour des- 

 cendre dans les plames basses. Quand des arbres délicats se sont trouvés sur le 

 passage de ces courants d'air glacé, ils ont dû particulièrement souffrir. Dans les 

 fonds où l'air le plus froid descendait incessamment et s'accumulait, les arbres ont 

 dû être bien plus gravement atteints que sur les plateaux d'où l'air froid s'écou- 

 lait sans cesse. C'est là en effet ce que l'enquête établit d'une façon très générale 

 et très certaine. Tous les faits de détail qui sont mentionnés dans les rapports 

 touchant la diversité des dommages causés par le froid, dans une même région, 

 aux arbres de même nature, mais placésdans des situations différentes, s'expliquent 

 ainsi, simplement, en tenant compte de cette production continue de flots d'air 

 gelés qui coulent le long des pentes tantôt en large nappe, tantôt au contraire res- 

 serrés dans un lit étroit, gelant les arbres sur leur passage tout en épargnant ceux 

 que quelque saillie du sol élève au-dessus de leur niveau et allant enfin inonder 

 de froid les plaines basses. 



En ce qui touche les céréales et les vignes, il y a en outre à tenir compte de la 

 couche de neige qui couvrait le sol. Les dommages ont été graves là où le terrain 

 s'est trouvé exposé sans abri à la gelée. 



Il y a eu deux séries de grands froids, durant le dernier hiver : la première dans 

 le mois de décembre, la seconde en janvier. Dans l'intervalle il y a eu un dégel 

 pendant lequel la neige a pu tondre, laissant la terre sans protection contre les 

 derniers froids qui, bien qu'en général moins rigoureux que les premiers, ont sou- 

 vent causé plus de dégâts. 



