DEGATS CAUSÉS PARLES FROIDS DE L'HIVER 1879-80. 13 



DEGATS CAUSÉS A L^AGRIGULTURE 



PAR LES FROIDS DE L'HIVER 1 879-80 ^ 



Paris, le 12 décembre 1880. 



Monsieur le ministre, vous m'avez fait l'honneur de me charger de rechercher 

 si de l'ensemble des rapports qui vous ont été adressés parles préfets au sujet des 

 dégâts causés aux produits agricoles par les froids de l'hiver 1879-1880, on pour- 

 rait dégager quelques données générales sur la façon dont les principales cultures 

 ont eu à souffrir des gelées. 



L'enquête, qui s'est étendue à toutes les régions delà France, a porté principa- 

 lement sur trois sortes de végétaux : les arbres fruitiers, les vignes et les céréales. 

 Les dommages causés, soit à la culture maraîchère et aux plantes d'ornement, soit 

 aux forêts, n'ont été mentionnés dans les rapports que d'une façon tout exception- 

 nelle et là seulement où, comme dans la Sologne par exemple, les dégâts ont 

 atteint des proportions très considérables. Beaucoup de plantes, originaires du 

 Midi et introduites depuis plus ou moins longtemps dans les cultures des régions 

 plus septentrionales dont elles supportent bien les hivers ordinaires, ont succombé 

 aux rigueurs d'un froid tout à fait exceptionnel, montrant ainsi qu'elles ne s'étaient 

 en aucune façon acclimatées. C'est ce qu'on a vu pour les pins maritimes qui ont 

 tous péri dans Je Loiret et le Loir-et-Cher, tandis qu'ils n'ont cessé de prospérer 

 dans les Landes où leur culture se continue depuis des siècles sans avoir rien à re- 

 douter des plus froids hivers. Beaucoup déplantes d'ornement, introduites dans 

 les jardins, ont été détruites par le froid. Des listes en ont été dressées; unrapport 

 d'ensemble sur ce sujet sera publié par la Société centcale d'horticulture de France. 

 Je crois me conformer à votre intention, monsieur le ministre, en laissant entière- 

 ment de côté cette partie de la question sur laquelle l'enquête ne fournirait que des 

 renseignements fort insuffisants, et en me bornant à soumettre à votre attention 

 un petit nombre de faits très généraux se rapportant exclusivement aux dommages 

 constatés sur les arbres fruitiers, les vignes et les céréales. 



Tout d'abord, il y a lieu de remarquer combien étaient différentes les conditions 

 dans lesquelles se trouvaient ces diverses sortes de plantes aumomentoùles gelées 

 se sont produites. 



Les arbres s'élèvent à une hauteur assez grande au-dessus du sol, étendant leurs 

 rameaux au milieu de l'air, et sont exposés à la gelée, sans abri, tandis que les 

 céréales peuvent trouver sous une couverture de neige une protection qui les 

 soustrait aux froids les plus rigoureux. A un autre point de vue encore, il y a une 

 différence considérable entre l'état de végétation où se trouve un arbre dépouillé 

 de feuilles et déjà engourdi du sommeil hybernal, et une jeune plante en plein 

 développement comme sont les céréales au commencement de l'hiver, peu après 

 l'époque des semailles. 



On comprend, d'après cela, qu'il convient de considérer à part les effets du froid 

 sur les céréales et sur les arbres fruitiers. Quant aux vignes, si les treilles et les 

 vignes hautes sont à peu près dans les mêmes conditions, à tout point de vue, 

 que les arbres fruitiers, il y a pour les vignes basses, qui sont en majorité dans 

 les vignobles, à tenir grand compte de la neige qui, lorsqu'elle est épaisse, peut 

 fort bien protéger les ceps. 



L'action de la gelée sur les diverses espèces d'arbres fruitiers a dû varier beau- 

 coup selon leur nature particulière. Sous le nom général d'arbres fruitiers, on com- 

 prend des végétaux très différents et qui sont sensibles au froid à des degrés 

 divers. Durant le dernier hiver, on a reconnu d'une façon générale que, parmi les 

 arbres à noyaux, les plus déUcats sont, d'abord l'amandier, puis l'abricotier et le 

 pêcher; les pruniers ont mieux résisté et les cerisiers n'ont guère souffert. Quant 

 aux arbres à pépins, pommiers et p oiriers, les variétés diverses, qui sont extrême- 

 ment nombreuses, ont plus ou moins supporté le froid ; les faits de détail qui onl 

 été signalés à ce sujet ne sauraient être résumés en traits généraux. 



Pour plus de simplicité, considérons seulement, parmi les arjpres fruitiers, les 

 pommiers et les poiriers de plein vent, et en particulier ceux qui sont cultivés 

 dans les champs pour la production du cidre. La façon dont ils ont souffert du 

 froid montre bien comment et dans quelles conditions la gelée a fait le plus de 

 ravages. 



1. Kapport à M. le ministre de l'agriculture et du commerce, publié par le Journal ofUciel du 

 18 décembre 1880 



