52 ÉLOGE BIOGRAPHIQUE D'AMÉDÉE DURAND. 



ÉLOGE BIOGRAPHIQUE 



DE PIERRE-AMÉDÉE DURAND. * 



Même quand on ne croit qu'aux faits et à l'expérience, on aime à 

 s'abandonner à la rêverie, et, volontiers, en présence de certaines 

 destinées, on se laisse aller à supposer quelque intervention surnatu- 

 relle, par exemple, celle des fées des contes de notre enfance, pla- 

 nant au-dessus d'un berceau : les unes, pour prodiguer au nouveau- 

 né des dons précieux, tels que : un goût délicat pour les beaux-arts, 

 une rare habileté de main, le génie de l'invention, la bonté du cœur, 

 la persévérance de l'esprit ; les autres, pour tempérer tant de facultés 

 puissantes, par l'amour de l'indépendance, la résistance à toute chose 

 imposée, l'ardeur de la critique du mal. En cherchant à expliquer les 

 événements de la vie de l'éminent confrère dont j'ai à vous retracer la 

 biographie, je n'ai pu trouver d'autre moyen de me rendre compte de la 

 singularité de la carrière qu'il a parcourue. 11 avait en naissant des 

 dispositions extraordinaires pour les arts et Findustrie, et des quali- 

 tés tout à fait éminentes ; mais il n'a pas atteint la haute position à 

 laquelle il avait droit, parce que son caractère trop fortement trempé 

 ne lui a pas permis de se plier à toutes les exigences de la société 

 oii l'on préfère généralement les âmes souples et les cœurs légers aux 

 vertus rigides et aux têtes fermes. La mort Ta mis plus haut que n'a- 

 vait fait la vie. 



Vers le milieu du siècle dernier, une famille normande, des envi- 

 rons des Andelys, qui avait acquis une modeste aisance dans l'agricul- 

 ture, la famille Durand, vint s'établir à Paris; elle acquit une maison 

 rue Saint-Honoré, et un petit bien de campagne, dans la banlieue, le 

 moulin de Saquet, devenu célèbre depuis le terrible siège que la 

 •grande ville a subi de la part des Allemands. Le père était surtout un 

 laboureur normand; la mère appartenait à une famille dont tous les 

 membres pratiquaient les arls avec distinction; un des frères de 

 madame Durand était M. Deseine, sculpteur d'un grand talent et 

 membre de l'Académie royale de peinture. 



C'est dans cette famille que naquit, le 15 mars 1789, Pierre- 

 Amédee Durand. Son enfance se passa en partie dans les ateliers de 

 son oncle, en partie au moulin oii il aimait à rester des journées 

 entières avec le meunier; il s'essayait, dès ses premiers ans, tantôt à 

 modeler de la terre glaise, tantôt à combiner et à exécuter de petites 

 mécaniques pour imiter le moulin et sa roue hydraulique et son 

 tic-tac. Il fallut cependant que l'enfant quittât ces jeux si charmants 

 et qui indiquaient deux vocations rarement réunies, pour aller suivre 

 les cours ordinaires des études classiques. Amédée Durand fut placé 

 dans l'institution Planche pour laquelle il n'a pas gardé un souvenir 

 très reconnaissant; ce n'est pas que l'enseignement y fût mauvais, 

 bien loin de là; mais beaucoup d'autres choses laissaient à désirer 

 dont il parlait plus tard avec quelque sévérité. Toutefois, il s'y lia 

 d'amitié avec des condisciples qui devinrent des hommes illustres ou 

 considérables, Villemain, Chomel, Rattier, Lenormand, ce qui lui 

 valut, durant le cours de sa vie, la connaissance ou même l'amitié 

 des frères Berlin, du journal des Débats, de Chateaubriand, et d'un 

 grand nombre de savants, de littérateurs et d'artistes. 



1 Éloge lu, le 22 décembre, à la séance solennelle de rentrée de la Société nationale 

 d'Agriculture. 



