ÉLOGE BIOGRAPHIQUE D'AMÉDÉE DURAND. 53 



Lorsque son père et sa mère moururent, il entrait à peine dans la 

 jeunesse; il n'avait qu'un frère. Les deux jeunes gens trouvèrent dans 

 leur iamille toutes les incitations propres à les amener à cultiver les 

 arts. Son frère embrassa la profession d'architecte où il réussit; il eut 

 une fille, nièce de notre confrère, qui a épousé un ingénieur des mines 

 dont le nom est resté honoré dans les sciences, l'industrie et l'agri- 

 culture, M. Lechatelier. 



Quant à Amédée, il s'adonna, dès l'âge de seize ans, avec passion, 

 à la sculpture et à la gravure. Sur les conseils de son oncle le sta- 

 tuaire Deseine, il suivit les leçons de M. Chaudet. C'est comme élève 

 de ce maître qu'en 1810, à l'âge de vingt et un ans, il remporta le 

 premier grand prix de gravure en médaille et pierre fine. Le sujet 

 donné pour le concours était : Ulysse déguisé en mendiant est reconnu 

 par son chien. L'œuvre remarquable qu'il produisit fait partie, à 

 l'Ecole des beaux-arts, du Musée des grands prix de Rome. Il partit 

 donc, comme pensionnaire de l'Académie de France, pour la capitale 

 des arts; il s'y inspira des chefs-d'œuvre qu'il se mit à étudier pour 

 les imiter dans leur grâce, leur simplicité, et par cela même dans 

 leur force. Il cultiva à la fois la gravure et la sculpture. Il eut, en 

 Italie, les plus grands succès par l'originalité et la vigueur de son 

 esprit, en même temps que par la distinction de ses manières, la cor- 

 rection de sa tenue, et pourquoi ne pas le dire, par la grâce de toute 

 sa personne. C'est alors qu'il exécuta les bustes de Marat et de ses 

 deux enfants, et qu'il obtint pour Ingres la commande importante du 

 portrait de la reine de Naples. 



Le grand peintre qui atteignit plus tard une si grande réputation, 

 a eu aussi des débuts difficiles; il se montra toujours reconnaissant 

 envers Amédée Durand d'avoir songé à lui procurer du travail à 

 l'heure des détresses de la jeunesse. Dans une lettre du 8 décembre 

 1816, qu'Ingres écrivait de Rome, on lit en effet : « Vous êtes le 

 premier, le seul de mes amis de Paris, qui m'ait été secourable alors 

 que j'étais abreuvé de dégoûts, en butte à toutes sortes de critiques 

 passionnées, ignorantes et iniques. Vous m'avez soutenu dans les 

 diverses épreuves que j'ai traversées, je m'enorgueillis de votre assen- 

 timent et je suis fier de m'appuyer sur un homme de votre goût et 

 de votre talent, w 



Notre futur confrère, à son retour en France, ne pensait guère ni à 

 l'agriculture, ni à la mécanique industrielle; il s'adonnait avec pas- 

 sion au culte de l'art pur. Il travaillait sans relâche à des œuvres pro- 

 fondément étudiées et dont l'exécution exigeait beaucoup de temps, 

 dans une branche des beaux-arts où le succès vient lentement et où il 

 est dif/icile de trouver la fortune quand on est sévère et rigide sur le 

 respect que l'on doit au beau et au vrai, et quand on ne sacrifie pas 

 à la mode ou à la fantaisie. Il faut citer surtout parmi ses œuvres, la 

 statue de la Religion qui fait partie du monument du duc d'Enghien, 

 dans la chapelle de Vmcennes, et deux magnifiques médailles com- 

 mémoratives rappelant le passage du Simplon et l'embarquement de 

 Napoléon à Rochefort sur le Bellérophon. Ces œuvres très remarquables, 

 surtout par ia finesse de l'exécution et l'heureux tour delà conception, 

 paraissent assez en contradiction au premier aspect : celles-ci en 

 l'honneur de Napoléon, celle-là en expiation d'une de ses fautes et 

 d'un de ses crimes. Pour qui a connu le grand artiste, tout s'explique. 



