54 ÉLOGE BIOGRAPHIQUE D'AMÉDÉE DURAND. 



Chez lui, rhomme de la patrie passait toujours avant l'homme de 

 parti. Le cœur dominait, ainsi que l'amour du pays et de la vérit/;. 

 Il détestait l'empire, mais il respectait l'infortune et il avait le culte 

 des grandes choses. Lorsqu'une terrible défaite vint atteindre la 

 France, lorsque d'etîroyables événements précipitèrent du sommet de 

 la gloire au fond des abîmes de l'histoire, le plus orgueilleux potentat 

 que l'humanité ait jamais connu, Aniédée Durand se sentit ému, et il 

 grava un chef-d'œuvre, un bijou admirable, une toute petite médaille 

 ayant pour sujet : « Poursuivi par le sort, Napoléon devint Thôte de 

 Neptune. » Il lui fut impossible, dans ces temps de persécution, de 

 faire frapper la médaille en France. 11 s'embarqua seul et à ses frais 

 pour l'Angleterre, et put obtenir soixante exemplaires de sa médaille. 

 Le devoir qu'il s'était imposé étant accompli, il songea à rentrer en 

 France; mais ce n'est qu'après mille vicissitudes et en courant des 

 dangers de tous genres qu'il réussit à franchir la frontière avec son 

 trésor, trésor improductif sous une police tracassière. Ces médailles 

 sont aujourd'hui une rareté recherchée par tous les amis des arts. 



L'esprit indépendant d'Amédée Durand lui nuisit de la manière la 

 plus grave. A la suite de difficultés avec le directeur général des beaux- 

 arts, dont il se refusait à écouter les volontés pour une grande com- 

 mande, il renonça à sa première carrière. Se souvenant d'une partie 

 de ses distractions enfantines, il dirigea toutes ses préoccupations vers 

 les combinaisons mécaniques. Un de ses amis parlait devant lui dé la 

 lenteur des impressions avec les presses à bras et du grand problème 

 alors à résoudre de l'impression avec des presses automatiques; 

 il répondit qu'il trouverait les machines désirées. Effectivement, en 

 1821 , il avait construit deux presses très remarquables pour l'époque, 

 l'une à cylindre tout à fait neuve, mais s'éloignant trop des usages 

 anciens, l'autre à platine, sous une forme qui la rapprochait des 

 presses adoptées généralement, pouvant dès lors s'introduire plus 

 facilement dans les ateliers; elle produisait avec moitié moins de 

 main-d'œuvre deux fois plus d'ouvrage que les presses anciennes. 

 Cette première invention mécanique fut approuvée par la Société 

 d'encouragement pour l'industrie nationale, sur un rapport de Fran- 

 cœur qui fut aussi membre de notre Compagnie. Elle fut récompensée 

 par une médaille à l'exposition de l'industrie de 1823. Dans son rap- 

 port célèbre sur l'histoire des machines, écrit à l'occasion de l'Expo- 

 sition universelle de Londres de 1851, le général Poncelet la cite 

 comme le premier pas de la France dans la voie des transformations 

 mécaniques de l'imprimerie qui ont révolutionné le monde. 



La première application à l'agriculture des inventions d'Amédée 

 Durand, a été celle de son manège portatif en fer. Ceux qui ont vécu 

 dans le premier quart de ce siècle, se souviennent certainement des 

 immenses roues à engrenages en bois qui constituaient les manèges 

 alors usités, chargés particulièrement de faire mouvoir les machines 

 à battre. Lourdeur et encombrement étaient leurs moindres défauts. 

 Amédée Durand réduit tout le système à une grande roue horizontale 

 en fonte placée à la surface du sol, et en une chaîne sans fin passant 

 dans la gorge de cette roue et s'y accrochant à des fiches en fer qui 

 l'empêchent de glisser. Une poulie verticale de renvoi permet à la 

 chaîne de s'adapter à une poulie de mouvement, qui conduit la 

 machine à mettre en marche, quelle qu'elle soit : moulin à blé, 



