ÉLOGE BIOGRAPHIQUE D'AMÉDÉE DURAND. 55 



râpe à betteraves, hache-paille, batteuse à blé, pompe pour l'élé- 

 vation de l'eau ou pour l'irrigation, appareil destiné à la confec- 

 tion des mortiers. La chaîne est noyée en terre, près de sa surface, et 

 passe dans deux tuyaux en fonte, de telle sorte que rien ne gêne le 

 cheval dans le cercle qu'il parcourt. En 1827, beaucoup de ces dispo- 

 sitions étaient absolument nouvelles et quelques-unes mériteraient 

 encore d'être reprises aujourd'hui. 



Mais l'invention capitale de notre confrère, celle qui lui survit et 

 qui survivra longtemps, par ses organes principaux, à toutes les 

 générations d'hommes, tant qu'elles seront plongées au fond d'un 

 océan aérien agité, et ainsi susceptible de donner la force motrice la 

 plus économique, est celle de son moulin à vent se gouvernant lui- 

 même. Les combinaisons ingénieuses et multiples qu'il a imaginées 

 pour arriver à se débarrasser de l'excès du vent pendant les tempêtes 

 et les ouragans, et pour en tirer tout le parti possible, lorsque cette 

 puissance faiblit; pour faire que le moulin se dirige lui-même, quelque 

 soit le point de l'horizon d'où le vent vient à souffler; pour lui per- 

 mettre de distribuer automatiquement dans tous ses organes, l'huile 

 nécessaire à la disparition des frottements; pour avoir la certitude que 

 la machine résiste aux intempéries et agisse efficacement même quand 

 elle est juchée à l'extrémité d'un mât de 20 mètres de hauteur, 

 étonnent encore aujourd'hui, quoique plus d'un demi-siècle se soit 

 écoulé depuis que ces premières machines ont été établies, d'abord 

 aux environs de Paris, notamment à Villejuif, puis de proche en 

 proche dans le monde entier. C'est vraiment le triomphe de la méca- 

 nique que cette invention; elle réunit en une seule les solutions de 

 sept ou huit problèmes ardus, a dit justement en 1842, notre confrère 

 le baron Seguier, dans un rapport fait à l'Académie des sciences au 

 nom d'une Commission dont les deux autres membres étaient Arago 

 et Poncelet. Avoir pensé à chercher dans l'excès même de la vitesse 

 du vent le moyen de ralentir le mouvement et d'assurer la stabilité 

 d'une machine motrice, est un trait de génie. 



Avant de solliciter l'examen de l'Académie, Amédée Durand avait 

 attendu que ses moulins eussent la consécration de près de vingt 

 années d'expériences, pendant lesquelles chaque nouveau moulin 

 établi présentait des perfectionnements absolument inattendus. On 

 lui avait offert, dans l'orij^ine, plusieurs centaines de mille francs pour 

 avoir le privilège d'exploiter son admirable machine. Malgré le mirage 

 de la fortune qu'on faisait luire à ses yeux, il refusa parce qu'il voulait 

 la doter encore d'organes nouveaux et quoiqu'il sût que les années 

 qui s'envolaient lui faisaient perdre tous les bénéfices de son brevet 

 d'invention primitif. Il était le désintéressement incarné. Son moulin 

 à vent a rendu et continue à rendre d'immenses services à Tagricul- 

 tjLire; il ne lui a rapporté que l'honneur de l'avoir créé. 



A côté de cette invention capitale, il est superflu de parler des 

 combinaisons de tous genres qu'il a proposées ou qu'il a mises en 

 pratique pour simplifier les transmissions et les transformations de 

 mouvements dans les machines et dont il a souvent entretenu notre 

 Compagnie après qu'il eût été appelé en 1849 à y entrer en rempla- 

 cement de Lasteyrie, dans la Section de mécanique agricole et des 

 irrigations. Nul ne savait donner aux constructeurs de machines 

 agricoles des encouragements aussi réconfortants; il applaudissait par 



