LE DROIT DE MARCHÉ EN PICARDIE. 129 



dans le canton d'Albert, sauf dans une ou deux commuaes; dans I9 

 canton de Bray, plusieurs villages s'en sont affranchis; dans le canton 

 de Combles, il a perdu de sa force. A Moislain, le village le plus po- 

 puleux du canton de Péronne, les droits de marché ne trouvent plus 

 d'acquéreur. Dans le canton de Roisel, beaucoup de propriétaires ont 

 retire leurs terres pour les faire valoir. La vieille coutume résiste pour- 

 tant, et, ce qui pourra paraître étrange, elle a des partisans convain- 

 cus, même parmi les hommes éclairés. Nous indiquerons leurs raisons 

 dans un instant. Commençons par constater sur quel pied elle établit, 

 dans les régions 011 elle existe, les relations des fermiers avec leurs 

 propriétaires. 



Tant qu'il remplit les obligations qui lui incombent et qui consistent 

 dans l'acquittement du fermage et du droit d'entrée nommé inlrade, le 

 fermier se considère comme co-propriétaire de l'immeuble affermé. Il 

 ne peut être astreint à de nouvelles conditions et être remplacé par un 

 autre, et il va jusqu'à s'attribuer le pouvoir de transmettre son droit par 

 donation, legs, testament, \ente à l'amiable ou à la criée, contrat de ma- 

 riaoje, etc. Seulement il faut alors le consentement du biilleur, lequel 

 se fait payer le droit d'entrée comme prix d'investiture. Non seulement 

 le fermier s'arroge la latitude de rétrocéder à un autre son droit de 

 marché moyennant une somme d'argent variantentre 800 et 1 ,500 fr. 

 par localure, mais il s'attribue le droit exclusif dans sa commune d'a- 

 cheter les terres qu'il tient à ferme lorsqu'elles sont à vendre. L'éton- 

 nement qu'inspirent ces bizarres coutumes augmente encore lorsqu'on 

 voit dans certaines localités les parents les plus proches du fermier, 

 revendiquer comme un privilège propre à leur qualité, la possibilité 

 d'acquérir les biens dits de famille ou biens échus dans une succession 

 à une personne désireuse de les aliéner. 



Conséijuence non moins curieuse : le droit d'aînesse appliqué par la 

 classe des fermiers dans ces régions où ils pratiquent le droit de mar- 

 ché. Celui des enfants, aîné ou non, mais devenant l'aîné par cela seul 

 qu'il prend la ferme et continue l'exploitation, est toujours avantagé. 

 S il a des sœurs, leur part est frappée d'un droit de marché au profit 

 de leur frère. 



Une solidarité étroite unit tous ces occupeurs de sol affermé qui se 

 soutiennent entre eux et qui évitent de renchérir les uns sur les autres. 

 Un AQi> historiens de la Picardie, Dévénté, montre jusqu'à quel point 

 ils se considéraient comme solidaires des méfaits exercés contre les 

 propriétaires. 



Il raconte qu'un laboureur ayant tué celui qui l'avait dépossédé de 

 son droit de marché, la communauté de son village s'assembla et dé- 

 cida que le laboureur le plus aisé épouserait sur-le-cliamp la veuve 

 du condamné, et cela eut lieu en réalité. 



Si les crimes auxquels donnaient lieu les revendications des fermiers 

 du Saaterre et des autres régions picardes soumises au droit de mar- 

 ché sont plus rares et en général moins terribles, ils n'o it pis pour 

 tant disparu et relèvent encore parfois un caractère des plus graves. 



Les violences continuent à se manifester lorsqu'ui |)roprietaird ose 

 user de la faculté de drpointement qui lui app irlient, en vertu de 

 cette sorte de contrat, en payant la renonciation de l occupeur moyen- 

 nant une somme variantentre le huitième, le quart et même la moitié 

 de la valeur du droit. Les mutilations, les dévastations, les menaces 



