130 LE DROIT DE MARCHf; EN PICARDIE. 



ont lieu fréquemment. On ne recule môme pas devant l'incendie. En 

 18G8, la cour criminelle du Nord était saisie de dix procès pour incen- 

 dies effectifs ou sommations incendiaires. C'est le moment oii elle était 

 appelée à' s'occuper du droit de marché en lui-même^ et des moyens 

 de le supprimer. Ces attentats n'ont pas cessé de se perpétuer. C est 

 ainsi que, vers le même temps, un propriétaire des environs de Péronne 

 ayant repris son domaine et fait bâtir une ferme dans l'intenlion à'ex- 

 Yiloiter lui-même, pendant cinq armées les granges et les récoltes, aussi- 

 tôt après la moisson, furent livrés aux flammes en présence des paysans. 

 Ils s'assemblèrent pour les voir brûler, refusant de porter secours, et 

 ils forcèrent à quitter le pays deux malheureuses femmes coupables 

 d'avoir porter quelques seaux d'eau avec les domestiques de la ferme. 

 La vengeance a été poussée parfois jusqu'à l'assassinat. Un maire, il y 

 a quinze ou vingt ans, ayant pris à ferme des terres que le propriétaire 

 du château avait reprises de ses fermiers et cultivées lui-même pen- 

 dant dix ans, était au bout d'une année retiré sans vie de son puits. La 

 résistance des habitants à aid'er les recherches de la justice les rendit 

 impuissantes. Le plus souvent elle a eu pour conséquence d'amener 

 les ordonnances de non-lieu, ou lorsque la justice croyait avoir réuni 

 assez d'éléments pour donner suite à l'affaire, fréquemment le silence 

 des témoins fit acquitter les prévenus faute de preuves matérielles. 

 Quelquefois son action a été plus efficace et les condamnations s'en 

 suivirent, mais trop rares pour amener une réforme. Il faut d'ailleurs 

 le reconnaître; si la justice n'a aucune indulgence pour les suites cri- 

 minelles de mauvais gré, elle n'est pas elle-même sans avoir égard aux 

 traditions établies en ce qui concerne le droit de marché; les tribu- 

 naux ont homologué des actes qui le concernent. Les cours d'appel 

 d'Amiens et de Douai en prononçant sur des difficultés relatives à ce 

 droit, ont semblé le reconnaître, et lui donner une existence légale. 



Ce droit enfin conserve, avons-nous dit, des partisans dont on ne 

 saurait contester les lumières et parmi les écrits auxquels nous avons 

 fait allusion, il en est en bien petit nombre, il est vrai, qui peuvent être 

 considérés comme des plaidoyers en sa faveur. Non pas que leurs auteurs 

 ne flétrissent les moyens criminels destinés à lui servir de garantie^ 

 ni qu'ils approuvent davantage que le fermier se refuse à tenir compte 

 au propriétaire de l'accroissement du fermage qui résulte du cours 

 des choses; mais ils font remarquer qu'en fait, les propriétaires ont 

 consenti presque toujours dans les pays où règne cette coutume, à 

 une telle augmentation; ils soutiennent que le droit de marché très 

 adouci dans ce qu'il avait d'oppressif,ramené par l'équité naturelle et 

 les arrangements à l'amiable aux termes d'un contrat très acceptable, 

 ne se recommande plus que parles avantages qui s'attachent aux longs 

 baux et à la perpétuité de la culture dans une même famille. Il y a 

 une part de venté dans ce raisonnement et pour cette cause, ou pour 

 d'autres plus certaines peut-être, on ne saurait nier que le Santerre est 

 une des parties les mieux cultivées de la Picardie. 



Sans constater certains avantages relatifs que les institutions défec- 

 tueuses présentent plus d'une fois, est-il moins certain que ce droit, 

 par ses exigences, opprime les propriétaires dont il restreint la pro- 

 priété même. Est-il moins évident que les longs baux peuvent avoir 

 lieu et ont lieu effectivement sans qu'il soit besoin de contrat d'une 

 nature si particulière? Est-il moins manifeste enfin que cette coutume 



