PLAINTES AU SUJET DE L'OLIVIER. 133 



et se livrait naguère à sa culture de compte à demi avec le métayer 

 se Yoit aujourd'hui abandonné par ce dernier. Non seulement le mé- 

 tayer avec lequel il était associé se retire, mais le cultivateur libre 

 n'offre qu'une rente avilie de ses vergers autrefois si recherchés. Le 

 propriétaire seul reste donc sur la brèche' ! Ne finira-t-il pas par se 

 lasser, en présence d'une baisse de plus en plus accentuée dans les 

 prix de l'huile et d'une main-d'œuvre qui monte toujours? Voilà ce 

 que Ton doit se demander ! 



Où est donc la cause d'une telle situation ? 



Faut-il en accuser nos longues années de sécheresse ou bien les ma- 

 ladies passagères de l'arbre qui nous privent quelquefois de nos re- 

 venus? L'olivier cependant a traversé des siècles dans ces conditions! 

 Ou bien encore doit-on dire, comme quelques-uns, que l'olivier dis- 

 paraît pour faire place à la vigne plus lucrative? Mais toutes ces 

 raisons amenant la rareté de Thuile devraient en augmenter le prix, 

 et c'est le contraire qui a lieu. 



Faut-il enfin attribuer cette situation déplorable aux traités inter- 

 nationaux? Mais la vigne s'est montrée prospère sous l'empire de ces 

 conditions; mais les arbres fruitiers, abricotiers, pêchers, cerisiers, 

 cognassiers, tous les représentants en un mot de la culture arbustive 

 gagnent de nos jours du terrain, marchant ensemble vers une prospé- 

 rité toujours croissante, et seul devrait péricliter l'olivier, l'arbre le 

 plus ancien de le contrée, celui que prime seul l'amandier par sa 

 résistance à la sécheresse? Singulières et imprévues auraient été 

 pour l'arbre qui a le plus sa raison d'être sous notre climat, les con- 

 ditions nouvelles de l'économie rurale ! 



Mais qu'est-il besoin de passer ici en revue des causes ni assez 

 directement ni suffisamment agissantes, quand de l'avis du plus grand 

 nombre la cause réelle de nos souffrances est dans la contrefaçon des 

 huiles d'olive. L'huile d'olive n'a jamais été, en effet, plus demandée 

 qu'aujourd'hui; seulement ce n'est pas elle qui profite de la demande. 

 Ce sont les huiles de coton, de sésame et d'arachide mélangées par 

 moitié ou aux deux tiers avec l'huile d'olive, et quelquefois pures, qui 

 se présentent dans tous les coins de la France, au domicile des de- 

 mandeurs sous l'étiquette audacieuse, d'huile d'olive vierge extra 

 superjine, sans goûl de fruit. 



Quand on songe que les bénéfices considérables ainsi réalisés par la 

 concurrence, qui peut céder ses huiles à très bas prix grâce aux 

 mélanges, reviendraient de droit, avec une meilleure législation, à 

 l'huile d'olive pure, celle demandée, bien autrement vierge et tranche 

 et fine de goiit, on ne peut, quand on songe à cela, que s'affliger pour 

 l'olivier dépouillé et dont l'avenir est ainsi compromis par une in- 

 signe tromperie. 



La désignation sans gcût de fruit ne se justifie dans ce sens exclusif 

 que par la crainte du consommateur abusé déjà par les mauvaises 

 huiles. En effet, la véritable huile d'olive est fruitée ou douce, mais 

 elle rappelle même dans ce dernier cas l'arôme de l'olive ou bien elle 

 est tout simplement fade, elle n'a aucune valeur; et il en est tellement 

 ainsi que les huiles de graines cherchent à s'améliorer avec les huiles 

 les plus fruitées prenant alors létiquette de grand goût, demi-goùt et 

 sans goût, selon la force dn mélange. 



1 . Ceci se rapporte surtout à la haute Provence. 



