138 CONCURRENCE AMERICAINE. 



velle classe de propriétaires capitalistes. Dans le cours de notre mis- 

 sion, dit-il, nous avons observé une multitude d'exemples de riches 

 capitalistes qui avaient prêté de Tarifent sur des domaines ruraux, et 

 qui, par suite de la ruine de ceux qui les cultivaient, ont dû exécuter 

 leurs débiteurs et devenir eux-mêmes, bien malgré eux^ propriétaires 

 de leurs gages. 



LE BLÉ AMÉRICAIN 



• Le conférencier transporte alors ses auditeurs dans l'Occident loin- 

 tain, le Far West, là où d'immenses savanes se couvrent de plus en 

 plus chaque année de riches moissons dans des conditions de culture, 

 de climat et de coût contre lesquelles l'agriculture des Etats de l'Est 

 et à plus forte raison celle des pays occidentaux de l'Europe peuvent 

 difficilement lutter. Un des points du rapport des deux commissaires qui 

 a été le plus critiqué observe M. Read, c'est l'estimation que nous avons 

 faite du prix de revient du blé cultivé dans le Far West et embarqué 

 dans un des ports de l'Atlantique en destination de l'Europe, c'est- 

 à-dire le coût de la production ajouté à celui du transit. Pour justi- 

 fier cette estimation, M. Read observe, que les sou-rces oii lui et son 

 compagnon ont puisé leurs chiffres, étaient aussi diverses qu'elles 

 étaient sures et dignes de foi. Ils ont interrogé toutes les classes de la 

 société : les agriculteurs, les capitalistes, les banquiers, les négociants, 

 les administrateurs et les employés des chemins de fer, etc., etc., et 

 les renseignements qu'ils en ont obtenus étaient d'une uniformité 

 frappante, et M. Read déclare de la manière la plus emphatique que 

 les chiffres du rapport sont d'une exactitude absolue quant à la pro- 

 duction. En ce qui regarde le fret jusqu'en Europe, il peut y avoir 

 des différences essentielles. Les prix du transport par mer doivent 

 naturellement varier selon les saisons et selon les fluctuations de 

 l'offre et de la demande. En Amérique, cela dépend aussi des condi- 

 tions dans lesquelles le transport de l'intérieur parla.voiedes rivières et 

 des canaux se fait, ces voies étant quelquefois fermées, comme elles le 

 sont aujourd'hui, par les gelées. Il y a encore les Compagnies de che- 

 mins de fer dont les tarifs se ressentent souvent de leurs rapports les 

 unes avec les autres, et qui, parfois, se font une concurrence effrénée, et 

 en d'autres temps se combinent en un monopole écrasant. Dans cer- 

 taines saisons les ports sont remplis de navires attendant des charge- 

 ments, et parfois les mêmes ports sont absolument vides. Il y a aussi 

 l'influence d'un commerce actif ou languissant, et celle non moins 

 puissante d'une récolte plus ou moins abondante. Toutes ces fluctua- 

 tions, toutes ces circonstances, doivent naturellement exercer une 

 grande influence sur les tarifs de transport, et dans ces cas-là, il faut 

 se contenter d'établir une moyenne. Le conférencier dit qu'on leur a 

 cité à lui et à son collègue des exemples de fret variant au cours de 

 quelques mois seulement, de 5 à 10 shillings ])'dr quarte r (288 litres), 

 de New- York à Livèrpool. 



Considérons maintenant quel sera le prix de revient dans l'avenir? 

 On nous assure que lorsque le Canal interocéanique de Panama sera 

 ouvert, nous recevrons les blés de Californie à plusieurs shillings 

 meilleur marché qu'aujourd'hui. Quelle que soit l'issue de cette vaste 

 entreprise, on ne saurait contester que les moyens de transport, en 

 Amérique, sont ew train de se développer sur une immense 'échelle. 



