LA QUESTION DU BÉTAIL. 149 



élevé à 75,828 têtes en 1880. Malgré cet accroissement, l'écart entre 

 l'offre et la demande est resté considérable, et c'est la forte proportion 

 d'animaux invendus à chaque marché (17 à 18 pour 100) qui a pesé 

 sur les cours et en a amené l'avilissement. 



A quelle cause faut-il attribuer celte exagération de l'offre ? 



Il faut écarter tout d'abord les importations de bétail* étranger, par 

 la raison que les importations les plus considérables ont eu lieu lors- 

 que le marché de la Villette était le moins abondamment pourvu, tan- 

 dis que l'approvisionnement excessif du marché s'observe précisément 

 dans les années oii les importations ont été les plus faibles. Dans les 

 onze premiers mois de l'année 1 878, il est entré en France 221 ,1 i I tètes 

 de bœufs et vaches; dans les onze premiers mois de 1879, il en est 

 entré 174,718; dans les onze premiers mois de 1880, 123,247 têtes 

 seulement. Or l'approvisionnement du marché de la Villette a été de 

 81,561 têtes de gros bétail dans la période des onze semaines d'au- 

 tomne, en 1878; de 86,849 têtes dans la période correspondante de 

 1879, et eniin de 97,257 têtes en 1880. C'est donc en 1878, année de 

 plus grande importation, que le marché de la Villette a été le moins 

 abondamment pourvu; c'est en 1880, année de plus faible importa- 

 tion, que l'approvisionnement du marché a été le plus considérable. 

 La conclusion qui en découle avec évidence, c'est que ce n'est pas 

 l'importation du bétail étranger qui a déterminé l'excès d'offre sur le 

 marché de la Villette et l'avilissement des prix qui en a été la consé- 

 quence. 



L'importation du bétail étranger ainsi écartée, il est clair que l'ex- 

 cès d'otfre et l'avilissement des cours ne prouvent s'expliquer que par 

 les conditions spéciales de notre marché intérieur. La véritable cause 

 à faire intervenir, pour avoir l'explication des faits, c'est celle que 

 nous avons dégagée dans nos précédentes études, c'est-à-dire l'influence 

 qu'exerce sur l'otTre et sur les prix l'abondance ou la disette des four- 

 rages Après une bonne récolte fourragère, le cultivateur conduit peu 

 de bétail sur le marché, parce qu'il a beaucoup de fourrages à faire 

 consommer, c'est-à-dire à transformer en viande, en lait, etc. Quand 

 la récolte fourragère a été mauvaise, il est bien obligé de se défaire du 

 bétail qu'il ne peut nourrir, et l'offre sur le marché devient d'autant 

 plus abondante que les mauvaises années se succèdent sans inter- 

 ruption. En 1874, 1875 et 1876, trois mauvaises années consécutives, 

 pour la récolte des fourrages, les prix: du gros bétail sont allés en 

 déclinant. En 1879 et 1880, le même phénomène se produit avec plus 

 d'acuité encore, par suite de l'état général de malaise provoqué par 

 une série de mauvaises récolles de blé. 



Bonne année de fourrages, approvisionnement restreint du marché, 

 prix élevés, fortes importations de bétail étranger : tout cela marche de 

 front, comme en 1877 et I 878. Mauvaise récolte fourragère, excès d'offre 

 sur le marché, avilissement des cours, importations décroissantes, 

 tous ces faits découlent les uns des autres, comme en 1879 et 1880. 



Ce n'est donc pas la concurrence de l'étranger qui ruine noire agri- 

 culture, ce sont les intempéries. Ce n'est pas non plus le relèvement 

 des tarifs douaniers qui mettra un terme à la crise : c'est le retour de 

 circonstances climatériques plus favorables. 



Moutons. — Le prix du mouton qui était de 1 fr. o^ le kilog. de 

 viande nette dans l'automne de 1879, s'est élevé de 7 centimes et a 



