256 LES CAMPAGNOLS ET LES MULOTS. 



n'est pas herbivore, aussi cause-t-il moins encore, pourcette raison, de 

 désastres dans nos champs. 11 s'approvisionne abondamment d'aliments 

 féculents, grains ou fruits. 11 abandonne les terres cultivées dès que ses 

 magasins sont vides, après les semailles d'automne, pour aller dans les 

 terrains boisés à la recherche des fruits à amande. S'il y a diaelte, 

 beaucoup périssent en attendant le retour de la moisson prochaine. 



Mais si le mulot n'a pas l'instinct de se creuser une retraite, la na- 

 ture l'a doué d'une organisation qui lui permet de fuir rapidement, de 

 franchir les obstacles, de chercher les endroits oii il puisse se mettre 

 à l'abri des injures du temps et ramasser des provisions pour quand 

 la bise sera venue. 



Les campagnols sont les véritables ravageurs de nos champs ; ils 

 mangent les grains quand on les sème, puis quand ils sont verts, et 

 enfin quand l'épi est mûr, ils coupent la tige, la hachent et gaspillent 

 l'épi pour en emporter quelques grains. Et, en ce moment, quand la 

 neige ne couvre pas trop la tei're, ils savent l'écarter et manger le blé 

 en vert. 



Ce n'est pas tout, les champs de trèfle, de luzerne et de sainfoin 

 sont ensuite ravagés. Les campagnols tondent les plantes au-dessus 

 du collet, rongent les feuilles et les tiges, puis les racines, etdévastent 

 affreusement les prairies; leurs ravages sont d autant plus grands que 

 les campagnols vont en troupes, et que leur fécondité est très grande. 

 On croyait autrefois que ces petits animaux ne mettaient bas que deux 

 fois par an, au printemps et à l'été; les naturalistes ont reconnu que 

 la plupart d'entre eux, sinon tous, se reproduisent en toutes saisons; 

 on trouve des nichées de diverses espèces depuis janvier jusqu'en dé- 

 cembre. Il semblerait donc que les influences qui déterminent le rut, 

 au lieu d'êlre temporaires comme on le croit, sont au contraire, perma- 

 nentes pour ces animaux, comme elles le sont en général pour les souris. 



D'après M. Gayot, le campagnol recherche les femelles de la fin de 

 févri^ r à la fin d'octobre, pendant les deux tiers de Tannée au moins. 

 Au UO mars, on tiou\e déjà des petits recouverts de leur premier du- 

 vet; au 15 novembre, on rencontre encore des mères en situation in- 

 téressante. La durée de la gestation est de dix-huit jours etde nouveaux 

 désirs s'éveillent chez la femelle 10 ou 12 jours après sa mise bas. En 

 moyenne on peut compter une portée par mois et de huit à neuf dans 

 l'année. Les naissances étant de cinq à sept, un couple de campa- 

 gnols donne le jour à 40 et quelquefois GO petits dans la même année. 

 Et cela s'explique, les jeunes sont pubères à l'âge de deux mois. Les 

 premières venues peuvent, en imitant leurs mères, avoir dans la même 

 année 5 à 6 nichées, c'est-à-dire de 25 à 30 petits. 



A leur tour, les jeunes issues des diverses gestations successives ne 

 demeurent pas plus oisives que leurs aînées et concourent activement 

 à la rapide propagation de l'espèce. 



Le tout réuni donne pour un seul coupleainsi multiplié et multipliant 

 avec une égale ardeur, quelque chose comme 300 têtes qui se logeront 

 sous le sol, qui se nourriront de ses fruits et pulluleront à leur tour, à 

 moins d'encombrés. 



Les petits naissent entièrement nus avec les paupières et les oreilles 

 closes. L'amour de la mère pour ses petits est très remarquable, sur- 

 tout quand elle les croit menacés ; il se traduit par certains mouve- 

 ments de trépidation brusques et fréquents. 



